/i/1220875234.png?fit=%2C&ssl=1)
Cela fait cinquante ans que le jeu Pong est sorti. C’est le premier produit du développeur de jeux Atari et est sorti pour la première fois en tant que jeu d’arcade. Suite à la popularité de l’arcade, la version console de salon est apparue trois ans plus tard.
Les origines de Pong remontent à l’ingénieur Allen Alcorn. Il a été embauché par le co-fondateur d’Atari, Nolan Bushnell, pour développer des jeux pour l’entreprise, même si Alcorn n’avait aucune expérience en tant que développeur de jeux. Alcorn et Bushnell avaient auparavant travaillé ensemble chez le fabricant d’électronique Ampex, a déclaré Alcorn dans une interview à l’IGN en 2012. Le fondateur d’Atari a alors été impressionné par l’expertise d’Alcorn en informatique et en génie électrique. C’est pourquoi Bushnell voulait l’ingénieur avec sa compagnie.
L’inspiration exacte derrière Pong reste incertaine. Selon Bushnell, le jeu est basé sur des variantes numériques du tennis, dont une qu’il a jouée sur un ordinateur PDP-1 en 1964. Cependant, Alcorn dit que Pong est basé sur le jeu de ping-pong du Magnavox Odyssée, que Bushnell avait vu avant la sortie de la console. En tant que projet d’entraînement, l’ingénieur a été chargé de créer un jeu simple avec un point mobile, deux pagaies et des chiffres pour le comptage des points.
La première version était trop ennuyeuse pour Alcorn, il a donc ajouté certains éléments pour la rendre plus excitante, comme le ballon allant de plus en plus vite. Une autre caractéristique était que les palettes du jeu ne pouvaient pas atteindre le haut de l’écran. Cela était dû à un défaut du circuit. Plutôt que de réparer le défaut, Alcorn a décidé de le laisser. Cela a rendu le jeu plus difficile et a empêché “deux joueurs qualifiés de jouer au jeu pour toujours”.
En août 1972, Atari a placé un prototype de Pong à Andy Capp’s Tavern à Sunnyvale, en Californie. L’entreprise avait auparavant fourni des flippers au bar. Le prototype fut bientôt défectueux en raison de sa grande popularité. La cause du dysfonctionnement s’est avérée très simple : le bac d’insertion des pièces, emprunté à une machine à laver d’une laverie, était plein, de sorte qu’aucune pièce ne pouvait plus y entrer.
Après avoir trouvé des investisseurs, Atari a réussi à libérer Pong. Le 29 novembre 1972, le jeu a été annoncé et douze bornes d’arcade ont été distribuées à travers la Californie. Après sa sortie, Pong gagnait systématiquement quatre fois plus que les autres machines à pièces de l’époque. Bushnell a estimé dans une interview avec Informateur de jeu en 2011 que le jeu rapportait 30 à 40 dollars par jour. Cela représente environ 140 à 160 personnes jouant pour 25 cents à la fois. En 1974, plus de 8 000 armoires d’arcade Pong avaient été vendues.
En 1975, Atari a sorti une version console de salon du jeu. Deux versions sont apparues sur le marché : Home Pong, qui n’était disponible que par l’intermédiaire de la chaîne de magasins Sears, et la propre version d’Atari. Home Pong s’est vendu à 150 000 exemplaires et la propre version d’Atari à 50 000 exemplaires, a écrit Wired en 2012. De plus, de nombreux fabricants ont depuis mis au point leur propre version de Pong. Tweakers a publié un article en 2019 sur la façon de créez votre propre console Pong.
