Le fandom de l’équipe de football de Washington, pièce maîtresse de la conversation sportive dans la capitale nationale depuis des décennies, a chuté dans toute la région; Selon un sondage de la Washington Post-Schar School, 15 % des habitants de la région de Washington appellent désormais les Commanders leur équipe sportive professionnelle préférée. En 2010, 31 % des habitants de la région ont déclaré que l’équipe, alors connue sous le nom de Redskins, était leur favorite, bien plus que toute autre équipe professionnelle locale.
Les Nationals sont à peu près à égalité – 16% les choisissent comme leurs favoris – dans le nouveau sondage, contre 8% en 2010, leur popularité soutenue par le titre des World Series 2019. Les Commandants sont suivis par les Capitals à 11 %, DC United et les Wizards à 7 % chacun, les Mystics à 2 % et les Spirit à 1 %.
Le sondage a interrogé un échantillon aléatoire de plus de 1 600 résidents de DC, de la banlieue du Maryland et de la Virginie du Nord et a révélé que 31 % des habitants de la région de Washington se considèrent comme des fans des commandants, tandis que 16 % disent qu’ils étaient des fans de l’équipe mais ne sont plus. Autrement dit, 1 résident sur 3 qui a déjà soutenu l’équipe ne le fait plus.
Alors que de nombreuses mesures illustrent la forte baisse du soutien et de la popularité des commandants, ils ont publié le fréquentation moyenne la plus faible des 32 équipes de la NFL la saison dernière – le sondage Post-Schar School révèle que l’intérêt a particulièrement plongé au cours de la dernière décennie, alors que l’équipe a lutté pour sa pertinence sur le terrain et que la franchise a été consommée par des controverses hors terrain, impliquant en grande partie Snyder, qui fait l’objet de multiples enquêtes découlant d’accusations de harcèlement sexuel et d’irrégularités financières.
Parmi les fans actuels et anciens, près de la moitié (48%) disent qu’ils sont devenus moins intéressés par l’équipe au cours des 10 dernières années, et 42% disent que leur intérêt est inchangé. 10% supplémentaires sont devenus plus intéressés par une franchise qui a réussi deux apparitions en séries éliminatoires au cours de la dernière décennie, a changé son nom controversé et a remanié son front office.
Face à des enquêtes parallèles menées par la NFL, le House Committee on Oversight and Reform et les procureurs généraux de DC et de Virginie, Snyder a annoncé en novembre qu’il envisagerait des offres pour acheter tout ou partie de la franchise légendaire. Parmi les acheteurs potentiels : Josh Harris, un natif de Washington qui possède les 76ers de Philadelphie de la NBA et les Devils du New Jersey de la LNH ; Tilman Fertitta, propriétaire des Houston Rockets de la NBA ; Steve Apostolopoulos, un dirigeant de capital-investissement basé à Toronto ; et Jeff Bezos, fondateur d’Amazon et propriétaire du Washington Post.
Un changement de propriétaire pourrait avoir un effet profond sur le fandom dans la région, car 56% de ceux qui sont devenus moins intéressés par les commandants disent que Snyder est la principale raison. 20 % blâment les performances de l’équipe sur le terrain et 14 % citent les changements de nom de l’équipe. Peu de points sur les coûts des billets (3 %) ou sur FedEx Field (1 %).
Aborder le stade vieillissant de l’équipe sera une priorité absolue pour tout nouveau propriétaire. Snyder a lutté pendant des années pour obtenir un soutien pour un nouveau stade et a tenté de dresser les dirigeants du gouvernement du Maryland, de la Virginie et du district les uns contre les autres alors qu’il explorait des sites potentiels pour un nouveau stade.
Dans le sondage de l’école Post-Schar, une nette pluralité de résidents de la région disent qu’ils veulent que l’équipe retourne dans le district, où la franchise a joué pendant ses jours de gloire, remportant trois titres du Super Bowl lorsqu’elle a élu domicile au stade RFK. Quarante-quatre pour cent disent qu’ils veulent que l’équipe construise un nouveau stade dans le district, tandis que 23 % préféreraient qu’il soit construit dans la banlieue du Maryland et 20 % en Virginie du Nord. Ces préférences sont étonnamment similaires à un sondage Post il y a 31 ans, lorsque 41% souhaitaient que le nouveau stade de l’équipe soit construit dans le district – avant que la franchise n’opte pour la banlieue du Maryland, en construisant FedEx Field à Landover.
Les succès récents peuvent souvent influencer la hiérarchie des équipes locales. Dans un sondage du Washington Post de 2019, mené deux semaines après que les Nationals ont remporté leur premier titre de la Série mondiale, 28% des résidents de DC ont déclaré que les Nationals étaient leur équipe préférée. Ce sondage était limité aux résidents de Washington et n’incluait personne dans le Maryland ou en Virginie. Dans le nouveau sondage, 18 % des Washingtoniens citent les Commanders comme leur équipe préférée, contre 13 % en 2019 mais contre 34 % en 2010. Les Nationals, que 20 % des Washingtoniens appellent leur équipe préférée, sont à peu près à égalité avec les commandants en tant que favoris du district.
Le Post et la Schar School of Policy and Government de l’Université George Mason ont mené le sondage entre le 17 et le 27 février auprès d’un échantillon aléatoire de 1 668 habitants de la région de Washington contactés par téléphone portable et fixe. Les résultats globaux ont une marge d’erreur d’échantillonnage de plus ou moins 3 points de pourcentage.
Note de l’éditeur : La Schar School of Policy and Government a reçu un financement de Dwight Schar, qui était copropriétaire des Commanders et a eu des différends juridiques avec Snyder. Les sondages de la Washington Post-Schar School sont supervisés par les professeurs de la Post et de la Schar School. Dwight Schar n’a aucune implication.
Emily Guskin a contribué à ce rapport.
