Une canicule record a mis Californie dans une énigme des combustibles fossiles : l’État a dû s’appuyer davantage sur le gaz naturel pour produire de l’électricité et éviter les pannes de courant tandis que l’administration du gouverneur démocrate Gavin Newsom s’efforce de mettre fin à l’utilisation du pétrole et du gaz.
La vague de chaleur qui a commencé il y a plus d’une semaine a été plus chaude et plus longue que toute autre, et elle a exercé une pression sans précédent sur les alimentations électriques. Cela a incité Newsom à implorer les gens d’utiliser moins d’énergie pour éviter les pannes de courant – une pratique qui consiste à couper l’alimentation de certaines personnes pour économiser de l’énergie afin que les lumières puissent rester allumées pour tout le monde.
Cet effort a fonctionné, mais pour répondre à la demande énergétique accrue de l’État, il a également fallu activer des générateurs alimentés au gaz naturel, qui constitue toujours une partie importante de l’image énergétique de l’État. Les appels du gouverneur à la conservation ont également suscité des critiques concernant les nouvelles politiques de l’État régissant les véhicules électriques et d’autres mesures qui ne feront qu’augmenter la demande d’énergie.
“Si vous êtes un élu, vous devez garder les lumières allumées”, a déclaré Ken Alex, un haut responsable du climat pour l’ancien gouverneur de Californie. Jerry Brun.
L’État pourrait devoir se tourner vers une technologie plus ancienne de combustibles fossiles au cours des deux à trois prochaines années pendant qu’il construit davantage de stockage de batteries et d’autres ressources renouvelables, a déclaré Alex.
“C’est constamment cet équilibre : nous devons nous éloigner des combustibles fossiles, mais nous devons aussi y arriver”, a-t-il déclaré.
La demande de 52 000 mégawatts de mardi a établi un record, alors que les températures à trois chiffres couvraient une grande partie de l’État. Sacramento a atteint un record de 116 degrés (47 degrés Celsius) et des endroits normalement plus frais comme San Francisco et San Diego ont également atteint des températures torrides.
Mais la demande ne fera que grimper dans les années à venir. D’ici 2045, lorsque l’État sera mandaté pour obtenir toute son électricité à partir de sources non carbonées ou renouvelables, la demande devrait atteindre 78 000 mégawatts en raison de l’augmentation du nombre d’appareils électroménagers et de voitures électriques sur la route, selon les estimations de la California Energy Commission.
Pour répondre à cette demande, le gouvernement et les principaux services publics comme Pacific Gas & Electric s’efforcent de développer des sources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne, ainsi que des batteries à grande échelle capables de stocker cette énergie pour une utilisation nocturne. L’année dernière, la California Public Utilities Commission a ordonné aux services publics de fournir suffisamment d’électricité supplémentaire pour 2,5 millions de foyers d’ici 2026. Newsom a également poussé à maintenir la dernière centrale nucléaire de l’État ouverte au-delà de sa fermeture prévue en 2025.
Le soleil est généralement la plus grande source d’énergie de l’État pendant la journée. Mais à mesure que le temps chaud est arrivé, le gaz naturel a dépassé les énergies renouvelables pendant plus de temps au cours de la semaine dernière, selon le California Independent System Operator, qui est responsable de la gestion et du maintien de la fiabilité du réseau électrique de l’État.
Le gaz a été la principale source d’énergie toute la journée de mardi – le pic attendu des températures brutales.
Pendant ce temps, lundi, l’État a allumé pour la première fois quatre générateurs à essence pour ajouter plus d’approvisionnement, suffisamment pour alimenter 120 000 foyers. Il prévoyait également de s’appuyer sur des générateurs diesel.
Mais certaines des centrales à combustibles fossiles de l’État ont leurs propres problèmes de fiabilité. Plusieurs centrales électriques, y compris des centrales au gaz vieillissantes le long de la côte californienne, sont partiellement tombées en panne ou n’ont pas pu produire autant d’énergie pendant plusieurs jours, selon l’ISO.
Quatre des usines, qui aspirent l’eau de l’océan pour refroidir leur équipement, devaient fermer en 2020, mais l’État a continuellement prolongé leur durée de vie pour aider à stabiliser l’alimentation électrique. Ils prévoient maintenant de rester ouverts jusqu’en 2023 au moins, mais ils pourraient durer encore plus longtemps en vertu de la législation signée par Newsom en juin.
Au moins trois usines ont connu des pannes partielles pendant certaines parties de la vague de chaleur, selon l’ISO.
La société AES, qui possède quelques usines, a “agi rapidement pour effectuer la maintenance nécessaire sur nos anciennes unités afin d’assurer leur disponibilité”, selon un communiqué de Mark Miller, responsable commercial d’AES pour la Californie.
La société fournit également de l’électricité à l’État grâce à de nouvelles centrales au gaz naturel et à des batteries de stockage, a-t-il déclaré. Les fermetures partielles de l’une des usines de Redondo Beach ont été causées par une fuite de tube de chaudière et un problème de pompe, a-t-il déclaré.
Si l’État veut maintenir les anciennes centrales à gaz côtières en ligne au-delà de 2023, il doit donner aux entreprises qui les possèdent plus de certitude quant à l’avenir afin qu’elles puissent décider de dépenser de l’argent pour les entretenir, a déclaré Siva Gunda, vice-président de la California Energy Commission, l’agence de planification énergétique de l’État.
“Tout doit avancer à plein régime” avec “l’objectif ambitieux” que les sources d’énergie plus propres constituent la majeure partie des réserves d’énergie de l’État, a-t-il déclaré.
L’intensité de la vague de chaleur ne fait que souligner la nécessité pour la Californie de s’éloigner le plus rapidement possible des combustibles fossiles, a-t-il déclaré.
Les défis du réseau, cependant, ont fourni beaucoup de matière aux critiques politiques de Newsom, qui ont fait valoir que les politiques des démocrates visant à s’éloigner du pétrole et du gaz ne s’additionnent pas.
La nouvelle réglementation de l’État visant à mettre fin à la vente de la plupart des nouvelles voitures à essence dans l’État d’ici 2035 a attiré l’attention à l’échelle nationale. Mais l’État a également exhorté les gens à ne pas recharger les voitures ou à utiliser d’autres gros appareils la nuit. Il n’a pas interdit la recharge des voitures, mais a plutôt exhorté les gens à le faire pendant la journée.
“Gavin Newsom — Vous devez acheter une voiture électrique. Aussi Gavin Newsom – Mais vous ne pouvez pas le recharger », a tweeté la sénatrice de l’État républicain Melissa Melendez mardi soir après que l’État a envoyé une alerte d’urgence sans fil exhortant les gens à réduire leur consommation d’énergie.
Les groupes environnementaux disent que c’est un échec de la planification qui a conduit la Californie à s’appuyer sur le gaz naturel – et même à augmenter son utilisation – pendant la vague de chaleur. L’État doit fixer des objectifs et des repères plus clairs pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre et s’assurer que les combustibles fossiles ne sont pas utilisés comme solution de secours, a déclaré Ari Eisenstadt, directeur de campagne pour Regenerate California, une campagne visant à mettre fin à l’utilisation des combustibles fossiles dans l’État.
“Les gens parlent du gaz naturel comme d’un pont depuis des décennies”, a-t-il déclaré. “Et si c’était vraiment un pont, nous l’aurions déjà traversé.”
