La technologie Solar Sail de la NASA réussit le test d’application, le voyage interstellaire est sous nos yeux (vidéo)

ESPACE — Dans sa jeunesse, Les Johnson, technologue à la NASA, était fasciné par le roman de 1974 La paille dans les yeux de Dieu par Jerry Pournelle et Larry Niven. Il représente un vaisseau spatial extraterrestre propulsé par une voile solaire visitant l’humanité sur Terre. Actuellement, Johnson et l’équipe de la NASA se préparent à tester une technologie similaire.

La NASA envisage depuis longtemps la technologie des voiles solaires comme méthode de transport spatial prometteuse. L’agence a franchi une étape technologique importante en janvier avec le déploiement réussi de l’un des quatre quadrants de voile solaire identiques. Le déploiement de la voile solaire a été présenté le 30 janvier dans les nouvelles installations de Redwire Corp. à Longmont, au Colorado.

L’équipe Solar Sail est dirigée par le Marshall Space Flight Center de la NASA, basé à Huntsville, en Alabama. L’équipe était composée du maître d’œuvre Redwire et du sous-traitant NeXolve.

Dans ce travail, Redwire a développé un mécanisme de déploiement et une flèche de près de 100 pieds de long. Pendant ce temps, NeXolve fournit une membrane écran. En plus de diriger le projet, Marshall a développé les algorithmes nécessaires pour contrôler et naviguer sur les écrans lors d’un vol dans l’espace.

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Solar Sail est un système de propulsion alimenté par la lumière du soleil réfléchie par la voile, un peu comme un voilier reflète le vent. Bien que seulement un quart de l’écran soit déployé lors de l’installation chez Redwire, l’écran complet mesurera 17 780 pieds ou environ 5 419 mètres carrés une fois complètement ouvert.

Même s’il est très large, l’écran solaire est très fin, avec une épaisseur inférieure à celle d’un cheveu humain, soit seulement 2 microns et demi. L’écran est en matériau polymère recouvert d’aluminium.

La Direction des missions scientifiques de la NASA a récemment financé la technologie des voiles solaires pour atteindre un nouveau niveau de préparation technologique ou TRL 6. C’est-à-dire être prête pour des propositions de vol sur des missions scientifiques.

“Ce (déploiement) est la dernière grande étape dans le domaine avant qu’il ne soit prêt à être proposé pour une mission spatiale”, a déclaré Johnson, impliqué dans la technologie des voiles solaires chez Marshall depuis environ 25 ans.

« La prochaine étape consiste pour les scientifiques à proposer d’utiliser des voiles solaires dans leur mission. “Nous avons atteint notre objectif et démontré que nous sommes prêts à voler”, a-t-il déclaré.

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Des voiles solaires capables de traverser l’espace offriraient de nombreux avantages potentiels pour les missions d’exploration spatiale. Car cette technologie ne nécessite aucun carburant, ce qui permet d’obtenir des performances de propulsion très élevées avec une masse très réduite.

Le système de propulsion spatiale est bien adapté aux missions de faible masse sur de nouvelles orbites. “Une fois que vous avez échappé à la gravité terrestre et que vous vous dirigez vers l’espace, ce qui compte, c’est l’efficacité et une poussée suffisante pour passer d’une position à une autre”, a déclaré Johnson.

2024-02-14 15:45:00
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