Aaron Gordon redeviendra-t-il Kobe Bryant lors du cinquième match ?

Un journaliste demande Rudy Gobert à propos de la performance remarquable d’Aaron Gordon après la défaite 115-107 des Denver Nuggets lors du quatrième match. [Aaron] Gordon se transforme en Kobe Bryant pendant des périodes, nous devons vivre avec ça. Gobert poursuit : « Ces tirs ont été contestés, certains d’entre eux ont été très contestés. Cela fait partie du jeu. »

Gordon a marqué 27 points sur 11 des 12 tirs dans les efforts de Denver pour égaliser la série à 2-2. Comme Gobert y a fait allusion, les Timberwolves ont fortement contesté certains de ces tirs. Cependant, certains d’entre eux résultent du plan de match du Minnesota. Les Wolves ont parié que la probabilité que Gordon tire bien est inférieure aux chances que Jamal Murray ou Nikola Jokic les sépare.

Gordon est un tireur à trois points à 32,3 % en carrière, mais a tiré un score moins que stellaire de 29,0 % au cours de la saison régulière 2023-24 avec seulement 1,9 tentatives par match. Pour souligner l’anormalité du fait que Gordon passe en mode Kobe Bryant complet, il n’était que 1 sur 10 à distance lors de la victoire de Denver en cinq matchs au premier tour contre les Lakers de Los Angeles.

Cela conduit à la situation difficile actuelle du Minnesota. Dans les matchs 2 et 3, Gordon a tiré 6 sur 9 (66,7 %) combinés sur trois. C’est plus du double de sa moyenne de saison régulière en termes de tentatives par match et de pourcentage de réussites. La stratégie des Wolves avant la série et le match 4 était de permettre à une combinaison de Naz Reid et de Karl-Anthony Towns de garder le triple MVP de Denver, Jokic, permettant au quadruple DPOY Gobert du Minnesota de s’affaisser sur Gordon et d’aider Jokic ou un joueur entrant dans la peinture.

Le plan tout au long du premier match a fonctionné parfaitement, en grande partie parce que Gordon a tiré 1 sur 3 en profondeur. Cependant, Gordon est allé 3 sur 5 sur trois lors de la victoire éclatante du Minnesota dans le deuxième match. Cette confiance s’est poursuivie jusqu’au match 3, où Gordon a marqué 3 sur 4 lors d’une défaite contre les Wolves. Nous pouvons supposer que les Nuggets se sont adaptés à la défense du Minnesota et ont laissé Gordon tirer à trois, lui permettant de conduire plus fréquemment dans l’espace que Gobert lui donne.

Le match 4 ne semblait pas différent. Le premier coup sûr de Gordon à distance est survenu seulement 2:43 après le début du match. Gordon a capté une passe de Kentavious Caldwell-Pope et a percé le sauteur pour porter le score à 9-7 pour les Wolves. Le Minnesota a pris une avance de 20-13 avant que Gordon ne se libère à nouveau pour un lay-up facile et réduise l’avance à 5.

Deux minutes plus tard, Mike Conley a commis une faute sur Gordon, et Gordon a frappé un flotteur contesté à la Kobe pour égaliser le match 22-22. Puis il a réussi le lancer franc pour donner une avance aux Nuggets. Gordon a terminé le premier quart avec huit points, un sommet à Denver, capitalisant sur la décision du Minnesota de le laisser tranquille. Gordon a connu le succès au tir et au volant, terminant le quart-temps avec un 4 parfait pour 4.

Le deuxième quart-temps a commencé avec les Wolves menés 29-24. Deux minutes plus tard, Gordon a conduit et a converti un lay-up contesté pour donner une avance de 39-26 aux Nuggets à dix minutes de la fin du quart. Michael Malone a remplacé Gordon et les Wolves ont échangé des paniers avec Denver. Après un lay-up d’Edwards, le score était de 50-39 Nuggets lorsque les Nuggets ont remplacé Gordon à 5:07.

Après un autre beau lay-up d’Edwards, le problème de Gordon du Minnesota est réapparu. Lors de la possession suivante, Gordon a obtenu un dunk facile sur un cut pour conserver l’avance 52-41. Avec un peu moins de deux minutes à jouer, Gordon a obtenu un dunk pour porter l’avance à 56-44. Les Wolves ont enchaîné cinq points avant leur fin de mi-temps calamiteuse. Les Nuggets ont marqué huit points en seulement 20 secondes, dont un soulèvement de Jamal Murray sur un demi-terrain.

Les Wolves étaient menés 64-49 à la mi-temps.

Gordon est entré à la mi-temps avec 16 points, soit 2,1 points de plus que les 13,9 points par match qu’il avait en moyenne au cours de la saison régulière. Plus important encore, Gordon l’a fait en tirant 7 sur 7 depuis le terrain, dont un trois. Gordon a exploité le plan de match du Minnesota en première mi-temps. Il a continué son impression de Bryant en seconde période, marquant sur un tir sauté en retrait contesté et une autre bombe à trois points sur la passe décisive de Caldwell-Pope. Gordon a réussi un dunk en retrait une minute plus tard, ce qui lui a valu un score de 9 sur 9 sur le terrain. Il avait 22 points avec 8 :07 à jouer en troisième et les Nuggets menaient 78-63.

Le troisième quart-temps s’est terminé avec une défaite des Wolves 90-79. Ci-dessous se trouve un sauteur de Gordon fade-away dont Bryant serait fier, faisant de Gordon 10 pour 10. À 3:13, Gordon back-cut pour un dunk facile, qui a scellé le match pour Denver.

Gordon a finalement raté un tir mais a terminé 11 sur 12 pour 27 points, avec 2 sur 2 en profondeur et 3 sur 3 depuis la ligne des lancers francs. Gordon a perdu deux points de son sommet en carrière en séries éliminatoires de 29 points et a laissé les Wolves avec une question difficile à répondre.

Dans quelle mesure la stratégie consistant à laisser Gordon libre de se déplacer et de filmer est-elle durable ?

Ou, pour le dire autrement, dans quelle mesure le tournage de Gordon est-il durable ?

Le Minnesota est dans une situation difficile. S’ils jouent Gobert sur Jokic et que Towns joue plus près de Gordon, ils risquent que Jokic sépare Gobert, moins agile. Si les Wolves disent à Gobert de jouer plus près de Gordon et de garder Towns sur Jokic, ils risquent que Gordon recule sur Gobert pour des dunks et des layups faciles, comme il l’a fait ce match après que Gobert ait exercé une pression. Les Wolves pourraient également charger Edwards ou Jaden McDaniels de garder Gordon. Cependant, cela pourrait être une mauvaise utilisation de deux joueurs de calibre défensif.

A terme, la solution est peut-être de maintenir le cap et de jouer les pourcentages. Pour réitérer, Gordon a tiré 29,0% en trois matchs sur 23 cette saison. Il est peu probable que le tir à chaud de Gordon de 8 pour 11 sur trois se poursuive. Cependant, si Gordon marque 27 points, les Wolves perdront probablement la partie.

Après le match, Christ Finch n’a pas qualifié la performance d’Aaron Gordon d’ode à Kobe Bryant. Cependant, a-t-il reconnu, « nous devons recommencer à le protéger un peu plus honnêtement. » Il a suggéré que les Wolves pourraient peut-être changer de philosophie mardi à Denver pour le cinquième match.

Anthony Edwards aurait peut-être eu le commentaire parfait en quittant le podium pour résumer le match. “[I’m] j’en ai marre d’Aaron Gordon.