La tâche? Terminez la dernière comédie musicale de Stephen Sondheim. Pas de pression.

Lorsque le grand compositeur américain de théâtre musical Stephen Sondheim est apparu sur Le Late Show avec Stephen Colbert en septembre 2021 pour annoncer qu’il travaillait sur un spectacle avec le dramaturge David Ives, le monde du théâtre s’est mis à vibrer.

“Nous en avons eu une lecture la semaine dernière et nous avons été encouragés”, a-t-il déclaré à Colbert. “Donc, nous allons continuer. Et avec un peu de chance, nous y parviendrons la saison prochaine.”

Deux mois plus tard, le compositeur/parolier de 91 ans est décédé. Et c’était aussi le cas, semble-t-il, du projet, qui comptait environ une demi-douzaine de chansons pour le premier acte et presque rien pour le second.

Mais les partenaires de Sondheim, Ives et le réalisateur Joe Mantello, ont continué à faire pression pour une production. Aujourd’hui, le public afflue vers l’espace de spectacle new-yorkais The Shed pour voir le spectacle intitulé Nous voilà.

“En regardant le public chaque soir, en regardant leurs visages pendant que nous chantons, on se rend compte que personne n’a entendu cela”, a déclaré l’acteur Denis O’Hare, qui incarne plusieurs personnages de la comédie musicale. “Il n’y a pas d’album, il n’y a pas d’enregistrement. Ils n’ont aucune idée de ce qui les attend. Ils restent là, vous savez, vides, attendant d’être remplis.”

Au début

Ives a commencé à travailler avec Sondheim en 2010 sur un projet différent, mais lorsque celui-ci a été abandonné, Sondheim a évoqué l’idée de combiner deux films surréalistes du cinéaste hispano-mexicain. Louis Buñel en une comédie musicale complète – le premier acte serait basé sur Le charme discret de la bourgeoisie, où six amis partent à la recherche d’un repas et se retrouvent bloqués en cours de route ; le deuxième acte serait basé sur L’ange exterminateuroù le même groupe prendrait un repas, mais serait inexplicablement incapable de quitter la pièce où il s’est réuni.

Le premier acte est clair, le deuxième acte est sombre.

“Je pense qu’une partie de ce qui a séduit Steve à propos de ceux-ci, c’est qu’ils ne semblent pas, à première vue, chanter”, a déclaré Ives. “Et je pense que cela fait partie de ce qui l’intéressait, c’est que ça allait être un défi.”

Ils ont commencé à travailler ensemble, à écrire des scénarios et des productions musicales et à organiser des ateliers. Mantello a rejoint le duo après avoir assisté à une lecture de la série en 2016. Il a déclaré qu’il en était tombé amoureux lorsqu’il avait entendu la première chanson, puis était retourné voir les films.

“Je me souviens que Steve m’a dit une fois, nous travaillions sur quelque chose et nous sommes restés coincés. Et il a dit : ‘Eh bien, qu’as-tu pensé quand tu as vu les films ? Quelle a été ta réponse à eux ?’ Et j’ai dit : “Je pensais, qui est le vide tu pensais que ce serait une bonne idée pour une comédie musicale ? Et c’était vraiment ma réponse”, a déclaré Mantello en riant.

Mais finalement, Mantello a décidé que Sondheim avait raison.

Pourtant, même si le sujet sombre et étrange attirait Sondheim, il avait de réelles difficultés à écrire les chansons.

“C’était un maître de la procrastination”, a déclaré Ives, le dramaturge. “Et il était également conscient de son âge. Il faut considérer le fait qu’il avait 80 ans et travaillait sur une comédie musicale sur le fait d’entrer dans une pièce dont on ne peut pas sortir. Et je pense qu’inconsciemment, cela a dû s’en prendre à lui. lui.”

Mantello a ajouté: “C’était en partie dû au fait qu’il avait les normes les plus élevées de lui-même et qu’il était très, très rigoureux. Et il disait: ‘Je ne veux pas me répéter.'”

Mais qu’allaient-ils faire ? Il n’y avait pas de chansons pour le deuxième acte.

C’est Mantello qui a trouvé la solution : le deuxième acte ne devrait pas avoir de musique, puisque les personnages sont littéralement coincés.

“Je lui ai dit : « Je pense que tu as fini, si tu choisis d’en finir », a déclaré Mantello. « Je peux présenter un argument intellectuel expliquant pourquoi ils devraient arrêter de chanter. Cela ne veut pas dire que tout le monde trouvera cela satisfaisant. Mais il y a une vraie raison à cela. Il y a une idée derrière tout ça. C’est intentionnel.'”

Sondheim a accepté de tenter le coup – c’était la version de l’émission dont il parlait sur Colbert. Mais une grande partie du processus créatif consiste à écrire et réécrire des chansons pendant les répétitions et les avant-premières, et la mort de Sondheim a rendu ce type de collaboration impossible.

Mantello et Ives disent qu’ils ont manqué de l’avoir dans la pièce. Mais Mantello a dit que toutes les personnes impliquées dans Nous voilà a ressenti l’énorme responsabilité de livrer le travail tel que Sondheim l’a quitté.

“Vous savez, je pense que Steve, son amour des puzzles était si connu, et je pense qu’il nous a laissé un puzzle, mais il nous a donné toutes les pièces”, a déclaré Mantello. “Et cela a été passionnant et satisfaisant. Et parfois, David et moi nous sommes sentis seuls. Sa présence nous a manqué, mais il nous a laissé tous les morceaux.”

Cette histoire a été éditée par Jennifer Vanasco.