2024-02-17 08:59:29
La star du basket-ball féminin d’UConn, Paige Bueckers, a annoncé vendredi soir son retour pour la saison 2024-25, une nouvelle qui enverra une onde de choc aux Huskies et à la WNBA, où elle devait être un choix à la loterie 2024.
Bueckers a fait cette annonce devant une foule bondée au pavillon Gampel lors d’une cérémonie de nuit pour les seniors après la victoire 85-44 des Huskies sur Georgetown.
“Je sais que tout le monde veut que je m’adresse à l’éléphant dans la pièce”, a déclaré Bueckers. “Malheureusement, ce ne sera pas ma dernière soirée ici à UConn.”
Bueckers, un junior en chemise rouge, était le choix n ° 3 projeté lors du dernier repêchage simulé de la WNBA d’ESPN.
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Bueckers avait déjà fait allusion à la possibilité de revenir à UConn, mais a gardé l’annonce officielle pour vendredi, mettant fin à toute spéculation sur son avenir avant que les Huskies n°15 (22-5) ne se préparent pour le tournoi de la NCAA.
“Juste la camaraderie familiale ici, j’adore ça ici, j’aime mes coéquipières, j’aime mes entraîneurs, je n’ai pas les quatre années que j’avais prévues, je ne peux pas jouer autant”, a déclaré Bueckers lorsque SNY l’a interrogé sur sa décision. “J’ai juste l’impression que je n’ai pas encore fini ici. J’ai l’impression que Dieu est encore en train d’écrire mon histoire ici. J’ai juste la chance de faire partie de ce programme, et je ne veux jamais qu’il se termine.”
Bueckers a mené UConn au Final Four en tant qu’étudiant de première année, devenant ainsi le premier étudiant de première année à remporter les prix du joueur de l’année Wooden, Naismith, Associated Press et USBWA, avant de mener les Huskies au match pour le titre national en deuxième année.
Mais ses trois dernières années à UConn ont été gâchées par des hypothèses dues à des blessures, la sienne ou celles de ses coéquipières. Après sa brillante première saison, Bueckers a été limitée à 17 matchs en raison d’une blessure au genou, puis s’est déchiré un ACL en août 2022, la mettant à l’écart pour la saison 2022-23.
Lors de la première saison complète de Bueckers, elle affiche une moyenne de 20 points (tirs à 53,2 % sur le terrain, 43,7 % sur 3), 4,6 rebonds, 4 passes décisives, 2,2 interceptions et 1 bloc par match. Cependant, les Huskies ont actuellement cinq joueurs absents pour la saison en raison de blessures, dont l’ami proche de Bueckers, Azzi Fudd.
Bueckers et Fudd, tous deux anciens recrues n°1 au classement général, rêvaient de jouer et de gagner ensemble à UConn, mais en raison de leurs blessures respectives, ils n’ont partagé le terrain que 17 matchs sur trois saisons, dont seulement deux cette saison.
Avec l’absence des Bueckers la saison dernière, UConn a été stupéfait lors du Sweet 16 par Ohio State, mettant fin à la séquence de 14 apparitions consécutives du programme au Final Four. Les 11 fois champions nationaux n’ont pas remporté le titre national depuis 2016, la dernière année de Breanna Stewart. Avant la vague de blessures de cette saison, l’optimisme dans le Connecticut était élevé et pensait que ce serait la meilleure chance des Huskies depuis lors de soulever le trophée.
“Je pense que la grande inconnue, c’est l’absence de pandémie, l’absence de blessures, ce qui aurait pu se passer ces quatre dernières années avec un groupe de corps en bonne santé”, a déclaré l’entraîneur Geno Auriemma après l’annonce. “Les stars étaient toutes mal alignées, ce qui a contribué aux blessures, puis tout d’un coup, elles se sont bien alignées et cela nous permet de profiter de ces opportunités uniques.
“Je veux juste que ça marche pour eux, vraiment. Je veux désespérément que ça marche pour eux.”
Auriemma, qui avec cette victoire a égalé Mike Krzyzewski pour le deuxième plus grand nombre de victoires en basketball masculin ou féminin de Division I (1 202), a également dissipé tout doute sur son départ en confirmant qu’il serait de retour la saison prochaine.
Également au cours de la cérémonie, Aubrey Griffin, étudiante diplômée, a annoncé son retour. Griffin a déchiré un ACL en janvier et il lui reste encore une année d’éligibilité.
Les autres seniors Nika Muhl et Aaliyah Edwards, qui pourraient toutes deux revenir en 2024-2025, ne se sont pas engagées sur leurs décisions imminentes, bien qu’Auriemma ait indiqué après le match qu’il pensait que Muhl “attend avec impatience la prochaine étape de sa carrière… [but it] cela ne veut pas dire que la saison se termine et qu’elle a changé d’avis.”
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