Les responsables fédéraux de la santé ont ordonné à Juul de retirer ses cigarettes électroniques du marché américain dans le dernier coup porté à l’entreprise largement accusée d’avoir déclenché une augmentation nationale du vapotage chez les adolescents.
L’action fait partie d’un vaste effort de la Food and Drug Administration (FDA) pour apporter un examen scientifique à l’industrie du vapotage de plusieurs milliards de dollars après des années de retards réglementaires.
Les parents, les politiciens et les défenseurs du tabac voulaient une interdiction des appareils que beaucoup blâment pour l’augmentation du vapotage chez les mineurs. Les partisans disent qu’ils peuvent aider les fumeurs à réduire leur consommation de cigarettes ordinaires.
La FDA a noté que Juul avait peut-être joué un rôle “disproportionné” dans l’augmentation du vapotage chez les adolescents et que sa demande n’avait pas suffisamment de preuves pour montrer que la commercialisation de ses produits “serait appropriée pour la protection de la santé publique”.
L’agence a accordé certaines demandes d’e-cigarette. Depuis l’automne dernier, l’agence a donné son accord aux e-cigarettes aromatisées au tabac de RJ Reynolds, Logic et d’autres sociétés.
Mais les acteurs de l’industrie et les défenseurs de la lutte contre le tabac se sont plaints que ces produits ne représentent qu’un infime pour cent du marché du vapotage de 6 milliards de dollars aux États-Unis.
Les régulateurs ont retardé à plusieurs reprises la prise de décisions sur les appareils des leaders du marché, y compris Juul, qui reste la marque de vapotage la plus vendue bien que les ventes aient chuté.
L’année dernière, l’agence a rejeté les demandes de plus d’un million d’autres cigarettes électroniques et produits connexes, principalement en raison de leur attrait potentiel pour les adolescents mineurs.
Pour rester sur le marché, les entreprises doivent démontrer que leurs produits sont bénéfiques pour la santé publique.
En pratique, cela signifie prouver que les fumeurs adultes qui utilisent les produits sont susceptibles d’arrêter ou de réduire leur consommation de tabac, tandis que les adolescents ont peu de chances d’en devenir accros.
Les cigarettes électroniques sont apparues pour la première fois aux États-Unis il y a plus de dix ans avec la promesse de fournir aux fumeurs une alternative moins nocive.
Les appareils chauffent une solution de nicotine dans une vapeur qui est inhalée, contournant de nombreux produits chimiques toxiques produits par la combustion du tabac.
Mais les études ont abouti à des résultats contradictoires quant à savoir si elles aident vraiment les fumeurs à arrêter de fumer. Et les efforts de la FDA pour statuer sur les produits de vapotage et leurs revendications ont été ralentis à plusieurs reprises par le lobbying de l’industrie et des intérêts politiques concurrents.
Le marché du vapotage s’est développé pour inclure des centaines d’entreprises vendant une gamme d’appareils et de solutions de nicotine de différentes saveurs et concentrations.
Le problème du vapotage a pris une nouvelle urgence en 2018 lorsque les cartouches à haute teneur en nicotine et au goût fruité de Juul sont rapidement devenues un engouement national chez les collégiens et lycéens.
La société fait face à des enquêtes fédérales et étatiques sur ses premières pratiques de marketing, qui comprenaient la distribution gratuite de produits Juul lors de concerts et de soirées organisées par de jeunes influenceurs.
En 2019, l’entreprise a subi des pressions pour arrêter toute publicité et éliminer ses saveurs de fruits et de desserts. L’année suivante, la FDA a limité les saveurs des petits appareils de vapotage au tabac et au menthol. Par ailleurs, le Congrès a relevé l’âge d’achat de tous les produits du tabac et du vapotage à 21 ans.
