Le rapport sur l’état de l’environnement de cette année a montré qu’il y a maintenant plus d’espèces végétales étrangères en Australie que d’espèces indigènes.
Pire encore, le nombre d’animaux menacés a augmenté de 8 % depuis 2016, le rapport disaitavec plus d’extinctions attendues.
Alors, comment l’Australie en est-elle arrivée là ?
Le changement climatique et la perte d’habitat ont joué un rôle énorme dans le problème.
Il en va de même pour les espèces envahissantes. Un groupe appelé Acclimatization Society est étroitement lié à leur prolifération en Australie.
C’était un rassemblement de colons blancs qui voulaient que la générosité de la nature prospère en Australie.
Le problème est qu’il l’a fait.
Beaucoup trop.
Un groupe entreprend de “réparer” la nature
Pour l’écrivain Bunurong et chercheuse en langues Sonia Marie, Pareip (printemps) est sa saison préférée.
“C’est la saison des oiseaux qui nichent”, écrit-elle dans son livre Kulin Tales Seven Seasons of the Bunurong.
La saison des “Barroworn (pies) protégeant leurs petits” comme “Garrong (acacia noir) commence lentement à fleurir, laissant tomber leurs fleurs dans l’eau courante”.
“Cela permet aux Bunurong qui se trouvent dans les basses terres de savoir que les œufs de Koon-warra (cygne) sont prêts à être collectés. C’est le retour des Eoke (anguilles), qui apporte beaucoup de célébrations et de Yain Yang (danse et chant).”
Cette compréhension profonde de la nature a été détenue par les Australiens autochtones pendant des milliers d’années.
Mais qu’est-il advenu de ce savoir lorsque les colons blancs sont arrivés ?
Lynette Russell est professeure lauréate au Centre d’études autochtones de l’Université Monash et descendante du peuple Wotjobaluk de l’ouest de Victoria.
Au milieu des années 1800, il y avait une idée très populaire – et “très blanche” – de la nature comme distincte de la culture. Et pour les Autochtones, cela “n’a aucun sens”, dit-elle L’histoire d’ABC RN Écouter.
“D’un point de vue autochtone, tout dans le paysage a un nom, a une relation, a une parenté. C’est connecté… c’est toute la culture.”
Cette compréhension a été perdue pour un groupe particulier de colons instruits et passionnés qui, en 1857, souhaitaient faire partie d’une “nouvelle ère victorienne d’histoire naturelle”, explique Karen Rawady, une historienne qui a travaillé au zoo de Melbourne pendant 22 ans.
Ces hommes ont uni leurs forces à Victoria sous la bannière de la Société d’acclimatation avec un objectif noble.
Ils considéraient “que la nature était en quelque sorte imparfaite” et que leur rôle était de “réparer la nature”, explique Jenny Gray, PDG de Zoos Victoria.
“À l’heure actuelle, il semble que le monde n’était que partiellement meublé”, a déclaré Edward Wilson, fondateur et directeur de la Victoria’s Acclimatization Society, lors d’un auditoire au Royal Colonial Institute en 1875.
“En entreprenant une tâche aussi sérieuse que celle de remodeler les arrangements de la nature elle-même, nous devrions, je pense, affirmer notre droit de détruire certaines choses dans le but de faciliter le chemin de choses plus précieuses.”
La devise de la Société était : « Si elle vit, nous la voulons ».
Plus précisément, la Société a cherché à introduire des animaux “utiles” en Australie, dit Rawady.
“La pensée était, acclimatons ce pays essentiellement pour le profit”, dit-elle.
La Société a envoyé des animaux comme des pigeons, des rats kangourous, des wombats, des kangourous, des cygnes noirs, des pies et des kookaburras dans diverses villes européennes.
En retour, ces villes ont envoyé en Australie des alpagas, des chèvres Angora et différents types de moutons, ainsi que “des tétras, des cailles, des faisans – tout ce qui pouvait être mangé ou relâché pour le gibier”, dit Rawady.
La Société a également introduit des carpes européennes dans la rivière Murray, des cerfs dans certaines régions montagneuses, des étourneaux, des moineaux et des mynas indiens, et d’autres “animaux que nous préférerions probablement qu’ils n’aient pas”. [introduce]dont beaucoup sont maintenant en proportion de peste », déclare le professeur Russell.
La Société voulait aussi ces créatures qui apaisent leur mal du pays.
“Beaucoup de colons ont déploré le fait qu’ils n’avaient pas les beaux chants d’oiseaux de chez eux”, explique le professeur Russell.
“Ils ont commencé par introduire des oiseaux chanteurs, en particulier des choses comme les merles et les grives.”
En effet, Wilson, dans son discours de 1875, a déclaré que plusieurs années plus tôt, il avait “envoyé à Melbourne… la grive musicienne commune d’Angleterre… et la dernière fois que j’étais dans la colonie, je les ai remarqués… chantant aussi joyeusement que dans leur pays natal”. terrain.
“Depuis ce jour, le chant de la grive a produit un degré de plaisir à mes oreilles très difficile à décrire.”
“Ils n’ont pas inclus les connaissances autochtones”
Le professeur Russell conserve une citation de 1856 de Wilson enregistrée sur son téléphone :
“Ce pays a été volé sans vergogne aux Noirs. En moins de 20 ans, nous les avons presque balayés de la surface de la terre. Nous les avons abattus comme des chiens et consignés des tribus entières aux affres d’une mort atroce.
“Nous en avons fait des ivrognes et les avons infectés de maladies, qui ont pourri les os de leurs adultes, et fait de peu d’enfants parmi eux un chagrin et une torture dès leur naissance.
“Nous en avons fait des parias dans leur propre pays et les livrons rapidement à l’anéantissement complet.”
Pour le professeur Russell, la citation est la preuve que les premiers Européens savaient exactement ce qu’ils faisaient.
Et que le commerce mondial était plus important que les connaissances locales.
“La plupart des Autochtones de Victoria ont été envoyés en mission et ceux qui ne vivaient pas en mission étaient probablement assez invisibles pour les colons européens, de sorte qu’ils n’ont inclus les connaissances autochtones dans aucune de leurs décisions”, explique le professeur Russell.
S’ils l’avaient fait, ils auraient peut-être compris plus tôt que le travail qu’ils croyaient être un avantage durable pour la terre était, en fait, voué à l’échec.
“Une expérience ratée”
Au début du 20e siècle, la Société d’acclimatation s’est rendu compte qu’elle avait un sérieux problème sur les bras.
Les animaux qu’ils avaient introduits avaient disparu parce que l’environnement leur était inhospitalier, explique le Dr Gray.
Les plus adaptables sont devenus des ravageurs envahissants, ainsi que les animaux domestiques qui sont également arrivés avec la colonisation.
Aux 18e et 19e siècles, la flore et la faune étaient “là pour être exploitées… un cas de, ‘Oh, il y a quelque chose de très intéressant. Quelqu’un peut-il tirer dessus ?'”, explique le professeur Russell.
“C’est comme ça que ça a fonctionné. C’est comme ça que nos musées sont remplis de toutes les choses dont ils sont remplis. Parce que ces animaux ont été sacrifiés. C’est une histoire qui donne à réfléchir et plutôt grizzly.”
Mais au 20e siècle, les gens commençaient à “penser en termes de systèmes écologiques, plutôt qu’en termes d’espèces individuelles, de plantes individuelles ou de roches individuelles”, dit-elle.
“Ils commencent à penser de manière beaucoup plus holistique et commencent à imaginer que tout est lié.”
Rawady dit qu’il y avait une compréhension croissante parmi les Blancs “qu’il y avait une valeur pour la flore et la faune indigènes, [and] que plusieurs espèces avaient déjà disparu ou [were] au bord de l’extinction”.
“Étant toujours une organisation à base scientifique, ils voulaient faire des recherches et s’assurer que cela ne se produise pas.”
Ainsi, en 1937, après une baisse du nombre de membres, la Société a été dissoute et recréée sous le nom de Zoological Board of Victoria. Il a recherché un soutien financier pour étendre ses travaux afin d’inclure la recherche sur les animaux indigènes aujourd’hui menacés d’extinction.
Le Dr Gray décrit une “vague de changement massif” qui, dans les années 1970, avait déferlé sur les zoos et les aquariums en Australie. Ces institutions commençaient à utiliser leurs compétences pour aborder la conservation, “racontant des histoires d’animaux en danger critique d’extinction… [and] habitats ».
Le travail de la Société d’Acclimatation avait été “une expérience ratée”, dit le Dr Gray.
“Ils pensaient qu’ils pourraient avoir des animaux identiques partout dans le monde. Et ce que nous savons maintenant, c’est que les animaux ont besoin d’environnements assez spécifiques pour prospérer.”
Là où la Société amènerait des animaux “pour s’adapter à notre climat, à nos besoins”, aujourd’hui, nous observons les animaux et ce dont ils ont besoin, dit Rawady.
Et nous utilisons ces connaissances « pour recréer les conditions environnementales dont ils ont besoin… afin que nous puissions élever des espèces menacées et les relâcher dans l’environnement ».
C’est un travail qui devrait devenir encore plus pressant.
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