Le roman policier de Patricia Highsmith de 1955, « Le talentueux M. Ripley », est considéré comme l’un des plus grands thrillers de tous les temps. Il a donné naissance à plusieurs adaptations cinématographiques, dont « Le talentueux M. Ripley » d’Anthony Minghella, avec Matt Damon et Jude Law. Compte tenu du succès commercial et critique du film de 1999, une adaptation en série pour l’ère du streaming était presque inévitable, et après avoir été vendu par Showtime à Netflix, “Ripley” fait entrer Andrew Scott dans les mocassins du personnage principal. Le scénariste-réalisateur oscarisé Steven Zaillian – derrière des œuvres telles que « La Liste de Schindler » (pour laquelle il a remporté l’Oscar du scénario adapté) et la série limitée HBO 2016 « The Night Of » – présente sa propre version du thriller psychologique. Tordu et profondément dérangeant, ce « Ripley » semble plus sinistre et guindé que ses prédécesseurs, rendant le spectacle ardu plutôt que séduisant.
Tourné dans un magnifique noir et blanc, “Ripley” s’ouvre à Rome en 1961 alors qu’un homme traîne un cadavre dans un escalier de marbre. Mais l’histoire ne commence pas ici. En remontant six mois en arrière, nous nous retrouvons dans le Lower East Side de New York. Loin du quartier branché que l’on voit aujourd’hui dans les films et les émissions de télévision, le quartier abrite certains des citoyens les plus peu recommandables de la Big Apple.
Ici, dans un appartement exigu et infesté de rats, le public découvre Ripley, un petit voleur qui gagne sa vie en trompant les patients des chiropraticiens avec leur argent. Alors que son dernier projet se tarit, il tombe sur une opportunité qui va remodeler sa vie pour toujours. Un soir, dans un bar, il est approché par un détective privé (un Bokeem Woodbine sous-utilisé criminellement), qui prend Tom pour un ami du fils de son riche client. Peu de temps après, Tom est sur un bateau à destination de l’Italie avec pour mission d’inciter son « ami » Dickie Greenleaf (Johnny Flynn) à rentrer chez lui auprès de ses parents inquiets. Considérant son voyage tous frais payés en Europe et la richesse des Greenleaf comme l’occasion d’appréhender le style de vie qu’il croit mériter, Tom s’engage sur un chemin sombre entaché de mensonges, de tromperies et de meurtres.
Alors que Dickie, un peintre novice et sans talent, reçoit Tom chaleureusement, sa petite amie, Marge (Dakota Fanning), se méfie immédiatement de la prétendue connaissance de son amant. Son instinct est correct : à la fin du chapitre I, « Un homme difficile à trouver », Tom commence à formuler ses plans pour s’approprier la vie somptueuse de Dickie. Ce qui est difficile à concilier, c’est que Tom n’a absolument aucun charme. C’est un penseur rapide qui peut méticuleusement tracer sa voie pour sortir des coins sombres, mais la personnalité sociopathe de Tom et son incapacité à montrer ne serait-ce qu’un fragment d’humanité font de « Ripley » une montre sombre et inconfortable.
Pourtant, le spectacle est une projection cinématographique époustouflante, avec des plans persistants des monuments, des canaux et de l’architecture italiens. Mais les épisodes sont douloureusement trop longs et pleins d’espaces morts. Étant donné que Tom passe beaucoup de temps seul, à planifier ses prochains mouvements ou à nettoyer ses divers dégâts sanglants, les téléspectateurs sont obligés d’attendre leur temps avec lui pendant qu’il accomplit les tâches laborieuses (saisir de faux documents, nettoyer les preuves).
De plus, bien que Tom soit un narcissique avec des compétences relationnelles limitées, Dickie et Marge ne valent guère mieux. Que le téléspectateur soit ou non enraciné dans les mensonges et les stratagèmes de Tom, le couple central de la série a très peu de profondeur. Dickie est distant et naïf, un bébé de fonds fiduciaire à qui le monde lui a été confié. S’il ne mérite certainement pas d’être l’une des victimes de Tom, son manque d’astuce en fait une proie facile et pitoyable. Pendant ce temps, bien qu’elle voie à travers la façade de Tom, Marge laisse son discernement être détruit au bulldozer par un rejet perçu de la part de Dickie ; son arc de personnage qui s’ensuit est une déception totale.
« Ripley » trébuche en partie parce que Tom est dépourvu de séduction et de sympathie. La série n’a rien de l’homoérotisme du film de Minghella, ce qui est décevant car la sensualité de Scott a rayonné hors de l’écran dans d’autres rôles. En plus de son premier roman « Ripley », Highsmith a écrit quatre suites mettant en vedette l’escroc qui se fraye un chemin à travers la France et l’Allemagne. En tant que Tom plus âgé et plus expérimenté, le point de vue de Scott sur l’escroc aurait pu être mieux aligné dans l’une de ces histoires. De plus, étant donné les mentions haineuses de Tom à l’égard de la tante qui l’a élevé, des flashbacks de son enfance auraient pu constituer un récit plus robuste, conférant au personnage une dimension indispensable.
En fin de compte, « Ripley » ne parvient pas à offrir une perspective nouvelle ou intrigante sur le tristement célèbre escroc. Les projets précédents ont présenté une expérience plus invitante dans laquelle le public devient amoureux des créations perfides de Tom. Ici, au cours de huit épisodes tièdes, il ne subit jamais de transformation fondamentale. Dès le début, ce n’est qu’un escroc grinçant qui manque de finesse.
“Ripley” sera diffusé le 4 avril sur Netflix.
