Ils ne mesurent que 1,5 mm de long mais constituent une menace majeure pour l’homme et l’environnement.
“Petites fourmis de feu”, considérées comme l’une des la pire espèce envahissante au monde et qui peuvent infliger de puissantes piqûres, ont été détectés pour la première fois en France alors que le pays s’inquiète de la montée des ravageurs tropicaux due au changement climatique.
La toute première colonie envahissante de minuscules insectes, originaires d’Amérique du Sud, a été détectée le mois dernier dans une résidence à Toulon sur la Côte d’Azur. Le seul autre endroit en Europe où ils ont été détectés est à Malaga, en Espagne.
Aussi connues sous le nom de fourmis électriques en raison de leur piqûre douloureuse, qui est plus forte que celle d’une ortie et dure jusqu’à trois heures, elles peuvent provoquer la cécité chez les animaux de compagnie tels que les chats et les chiens piqués autour des yeux.
Olivier Blight, chercheur à l’Institut méditerranéen pour la biodiversité et l’écologie de l’Université d’Avignon et le premier à avoir formellement identifié le ravageur, a déclaré qu’il avait probablement été introduit dans un envoi de “plantes”.
“Nous avions déjà affaire à une super colonie”, a-t-il dit, ajoutant qu’elle s’était propagée dans les environs.
“Il vient d’être identifié mais il est là depuis environ quatre ou cinq ans car il y a déjà plusieurs centaines de milliers, voire des millions d’individus sur un hectare”, a-t-il déclaré au Figaro.
Bien qu’il se déplace lentement, Wasmannia auropunctata – le nom scientifique de l’insecte – est très envahissant et sa population peut atteindre 90 millions d’individus par acre.
“Sa force est son nombre”, a déclaré M. Blight, ajoutant que les fourmis de feu peuvent se multiplier plus rapidement que les autres espèces car elles mélangent la reproduction sexuée et asexuée, car les reines produisent des clones sans avoir besoin de fécondation. Ils peuvent également vivre dans les arbres ou sur le sol.
