La première année de Cristiano Ronaldo en Arabie Saoudite a été marquée par de nombreux buts | Tout le foot

Cela fait un an que Cristiano Ronaldo a atterri en Arabie Saoudite et que le monde du football a basculé sur son axe.

Après une fin acrimonieuse de son deuxième passage à Manchester United, la superstar portugaise a décidé de suivre l’argent et s’est retrouvée au Moyen-Orient.

Alors qu’Al-Nassr lui versait la somme faramineuse de 175 millions de livres sterling par an pour venir jouer dans la Pro League saoudienne, Ronaldo est devenu d’un seul coup l’athlète le mieux rémunéré au monde, à 37 ans.

Ronaldo – et l’immense richesse disponible – s’est également révélé être une force gravitationnelle, attirant d’autres grands noms vers une compétition médiocre et inédite.

Neymar, Karim Benzema, Roberto Firmino, Jordan Henderson, Sadio Mane et N’Golo Kante ne sont que quelques-uns des noms connus qui l’ont suivi au Royaume.

Alors, la première année de Ronaldo là-bas a-t-elle été réussie ? La réponse est « oui », mais avec quelques réserves.

Il n’a certainement jamais été loin de faire la une des journaux, pour de bonnes et de mauvaises raisons, alors que le football saoudien se trouve sous les feux des projecteurs.

Ronaldo a 38 ans mais continue de marquer des buts en quantité prodigieuse, avec 43 en 49 apparitions pour Al-Nassr depuis son arrivée à Riyad.

Combiné avec ses buts internationaux pour le Portugal, il en a marqué 53 cette année civile et ne montre aucun signe de ralentissement. Il semble certain de participer à un autre tournoi majeur – son 11e – à l’Euro 2024.

Mais malgré ce flux régulier de buts, Ronaldo n’a pas encore remporté beaucoup d’argenterie, le principal objectif de sa carrière.

Arrivé à mi-chemin de la campagne 2022-23 de Pro League, il n’a pas réussi à inspirer Al-Nassr au titre car ils ont terminé à cinq points de leur rival Al-Ittihad.

Ronaldo a également du travail à faire cette saison : bien qu’il soit le meilleur buteur de la ligue, Al-Nassr est derrière Al-Hilal de Neymar de sept points après 18 journées de campagne.

Il a cependant remporté la Coupe des champions arabes en août, avec ses deux buts en finale permettant à Al-Nassr de s’imposer 2-1 contre Al-Hilal.

Ils ont également réussi à se qualifier en toute sécurité pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions de l’AFC, restant invaincus en phase de groupes, et affronteront leur compatriote saoudien d’Al-Fayha en huitièmes de finale en février.

Ronaldo, quintuple vainqueur de la Ligue des champions européenne, cherchera désespérément à remporter également la version asiatique. Mais le succès national est loin d’être garanti pour lui.

De toute évidence, sa simple présence a fait des merveilles pour la Saudi Pro League, avec un engagement en hausse de 4 000 %, selon LiveScore.

Parfois, Ronaldo fait sa part pour promouvoir l’Arabie Saoudite, probablement dans le cadre de son contrat alléchant pour y jouer.

Plus tôt ce mois-ci, ses 616 millions d’abonnés sur Instagram ont eu droit à des photos de Ronaldo et de sa partenaire Georgina Rodriguez visitant l’ancienne ville oasis d’AlUla.

En septembre, il a revêtu le costume national saoudien et brandi une épée pour marquer la fête nationale du pays. Nous pouvons nous attendre à bien plus de cela.

En retour, Ronaldo, Rodriguez et ses cinq enfants sont traités comme des rois depuis leur installation en Arabie Saoudite.

Initialement hébergés dans un hôtel de luxe à Riyad, ils ont emménagé dans une propriété située dans une communauté fermée exclusive avec une sécurité 24 heures sur 24.

Tous deux sont rapidement devenus des stars de la scène sociale du pays.

Ronaldo est infailliblement au centre de l’attention de tous, même parmi le public de stars des grands événements de boxe qui sont devenus un élément régulier du calendrier sportif saoudien.

Lors du combat croisé entre Tyson Fury et Francis Ngannou, le public comprenait les rappeurs Eminem et Kanye West, ainsi que l’ancien champion de l’UFC Conor McGregor, mais Ronaldo et Georgina étaient l’attraction principale.

Il n’est peut-être pas étonnant que Ronaldo soit assis à côté de McGregor pour la pièce maîtresse de boxe “Day of Reckoning” de la semaine dernière. Étant donné que les images sont devenues des mèmes instantanés, c’était de la poussière d’or en relations publiques.

‘Il est [Ronaldo] “Il entre dans le bâtiment avec certaines des plus grandes légendes sportives de tous les temps sous un même toit et il est la superstar la plus remarquable dans ce bâtiment”, a déclaré son ancien coéquipier et ami de United, Rio Ferdinand, plus tôt cette année.

Il suffit également d’assister aux scènes folles en Iran, lorsque Al-Nassr jouait à Persépolis en Ligue des champions de l’AFC, pour comprendre la popularité mondiale durable de Ronaldo.

Présenté avec un tapis persan traditionnel en guise de cadeau de bienvenue à l’aéroport, le bus de l’équipe Al-Nassr a été littéralement pourchassé par des centaines de fans désireux d’apercevoir leur idole.

Le hall de l’hôtel de l’équipe a ensuite été envahi par des milliers d’autres personnes, mais c’est un cirque auquel Ronaldo est bien habitué.

Ironiquement, le match à Téhéran s’est joué à huis clos en raison d’une sanction imposée à Persépolis.

Rodriguez, 29 ans, s’est également lancée sur la scène sociale locale. Le magazine Tatler a déclaré que l’influenceuse avait déjà rassemblé un public dévoué en Arabie Saoudite et que son apparition aux Joy Awards avait fait grand bruit, éclipsant la “Personnalité de l’année”, l’actrice Sofia Vergara.

S’il existe des réserves quant au « sportwashing » saoudien visant à dissimuler les violations des droits de l’homme dans le pays, cela ne semble pas avoir affecté les contrats de sponsoring lucratifs de Ronaldo.

Un rapide parcours des récentes publications sur Instagram révèle des soutiens à Nike, à l’outil de fitness Sixpad, à l’office du tourisme de son île natale de Madère, à ses parfums CR7, à l’horloger Jacob & Co et à l’échange de crypto-monnaie Binance.

La dernière liste Forbes des athlètes les mieux payés évalue ses revenus hors terrain pour 2022-23 à 90 millions de dollars [just over £70m].

De toute évidence, tout ne s’est pas déroulé sans heurts depuis l’arrivée de Ronaldo.

Il y a eu beaucoup de bruit autour du fait que Ronaldo et Rodriguez enfreignaient la loi saoudienne en vivant ensemble alors qu’ils n’étaient pas mariés, le journal espagnol SPORT ayant engagé des avocats locaux pour expliquer que les autorités « fermaient les yeux ».

Certains aiment encore évoquer la rivalité de Ronaldo avec Lionel Messi, qui a remporté son huitième Ballon d’Or cette année après avoir aidé l’Argentine à remporter la Coupe du monde. Ronaldo n’en a que cinq.

Il ne fait aucun doute que Ronaldo a ressenti la douleur lorsque les supporters rivaux l’ont frotté aux chants « Messi, Messi » lors du prochain match d’Al-Nassr – contre Al-Ettifaq en Coupe du Roi.

Ronaldo a fait taire et a tendu les oreilles à la foule en retour alors qu’Al-Nassr a remporté le match 1-0 grâce à un but de Mane.

Il a également affronté l’ancien milieu de terrain de Liverpool Henderson à temps plein et a eu la chance d’éviter d’être expulsé pour dissidence.

Lors du match de Ligue des champions contre Shabab Al-Ahli des Émirats arabes unis, Ronaldo a crié après l’arbitre et a écarté un fan qui voulait un selfie alors qu’il quittait le terrain en trombe.

Il y a également eu une rumeur de brouille avec Rudi Garcia, l’entraîneur qui a quitté Al-Nassr en avril et l’incident de saisie de l’entrejambe qui a certains appelant à une accusation d’indécence.

Mais de nombreux fans continuent de venir le voir – alors qu’il y a eu beaucoup de moqueries sur la participation lamentable de quelques centaines de personnes aux matchs ordinaires de la Pro League, Al-Nassr attire généralement des foules décentes.

Leur moyenne cette saison est de 20 308, juste derrière les 26 842 attirés par Al-Hilal.

Il est juste de dire que le football saoudien est un monde très éloigné d’Old Trafford ou du Bernabeu, mais il offre à Ronaldo l’opportunité de peaufiner davantage une brillante carrière.

Les objectifs affluent certainement et sa famille est installée. Maintenant, il a besoin de l’argenterie pour suivre.