La polyvalence de Ward en matière de sécurité, le coin nickel “énorme” pour les 49ers apparu à l’origine sur NBC Sports Bayarea
Jimmie Ward montrant qu’il peut jouer partout dans la défense des 49ers a été précieux dans la dernière ligne droite.
Après que Ward ait raté les quatre premières semaines de la saison 2022 de la NFL en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, le vétéran a ensuite a subi une fracture à la main lors de la victoire de la semaine 5 de San Francisco contre les Panthers de la Caroline, permettant à Tashaun Gipson de se tailler un rôle de départ en sécurité libre face à la forte sécurité Talanoa Hufanga.
Ward a ensuite été poussé à l’action au poste de demi de coin nickel.
L’entraîneur Kyle Shanahan a non seulement été reconnaissant pour la flexibilité de Ward, mais aussi pour son niveau de jeu sur le terrain.
“Jimmie a été énorme pour nous”, a déclaré Shanahan vendredi par conférence téléphonique. « Pour pouvoir utiliser sa polyvalence au nickel quand on en avait vraiment besoin. Et je pense personnellement que cela le met en position d’avoir plus d’opportunités de faire des jeux. C’est le meilleur là-bas. Je pensais que son meilleur match de l’année était contre Tampa. Il était partout et il continue de le faire.
Selon Next Gen Stats, Ward a été ciblé 18 fois lors de la victoire des 49ers de la semaine 14 contre les Buccaneers, et le demi défensif n’a autorisé que 10 réceptions pour 52 verges ou 2,9 verges par cible.
Dans le Victoire 21-13 des 49ers contre Seahawks de Seattle au Lumen Field jeudi soir, Ward a autorisé six réceptions sur sept cibles pour seulement 27 verges, aidant à verrouiller le milieu du terrain contre l’offensive de Seattle.
Alors que la défense de San Francisco est sur une lancée, n’accordant que 11 points par match lors de ses sept derniers affrontements, Ward sait qu’ils ne peuvent pas lever le pied de la pédale. Leurs deux prochains adversaires, les Washington Commanders et les Oakland Raiders, tentent toujours de maintenir leurs espoirs en séries éliminatoires.
“Vous devez travailler dur parce que chaque équipe va venir et nous donner son meilleur coup”, a déclaré Ward après le match. “Je peux vous garantir que ces entraîneurs vont faire vibrer leurs joueurs, [saying], ‘Ceci est une équipe éliminatoire et ceci et cela.’ Washington va arriver chaud et ce sera un gros défi. »
La volonté de Ward de jouer partout où la défense a besoin de lui a été évidente tout au long de sa carrière de neuf ans, qui a été entièrement avec les 49ers. L’ancien choix de premier tour au repêchage a joué au poste de demi de coin, de secondeur et aux deux postes de sécurité avant son rôle de défenseur nickel.
“Tout le monde sait à quel point il est bon pour la sécurité”, a déclaré Shanahan. “C’est pourquoi il méritait plus que d’être l’un des 100 meilleurs joueurs de la ligue l’an dernier. Je ne peux pas dire assez de bonnes choses à propos de Jimmie. Il a été l’un de nos meilleurs joueurs cette année.
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Les 49ers auront quelques jours de repos supplémentaires avant le match de la semaine 16 avec Washington au Levi’s Stadium samedi.
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