La pollution de l’air liée à la circulation augmente la tension artérielle, selon une étude

Depuis plus d’un siècle, les villes américaines ont été découpées en morceaux par des routes à fort trafic. Les autoroutes interétatiques et les grandes artères constituent désormais une caractéristique déterminante de la plupart des zones métropolitaines, leur flux constant de voitures rejetant de la pollution dans les quartiers voisins.

Les chercheurs commencent tout juste à comprendre les risques sanitaires posés par toute cette pollution. Exposition à long terme à la pollution atmosphérique liée au trafic – ; un mélange complexe d’échappement des tuyaux d’échappement, d’usure des freins et des pneus et de poussière de la route – ; a été associée à une augmentation des taux de maladies cardiovasculaires, d’asthme, de cancer du poumon et de décès.

Une nouvelle recherche de l’Université de Washington suggère que ces risques pour la santé sont également observés chez les personnes empruntant des routes très fréquentées. Une étude publiée le 28 novembre dans le Annales de médecine interne ont découvert que l’air non filtré provenant du trafic aux heures de pointe augmentait considérablement la tension artérielle des passagers, à la fois dans la voiture et jusqu’à 24 heures plus tard.

“Le corps dispose d’un ensemble complexe de systèmes pour essayer de maintenir la même pression artérielle dans votre cerveau en permanence. C’est un système très complexe et étroitement réglementé, et il semble que quelque part, dans l’un de ces mécanismes, la pollution de l’air liée au trafic interfère avec la tension artérielle”, a déclaré Joel Kaufman, médecin de l’UW et professeur de sciences de l’environnement et de la santé au travail qui a dirigé l’étude.

Une expérience antérieure du laboratoire de Kaufman a révélé que l’exposition aux fumées d’échappement diesel augmentait la tension artérielle dans un environnement contrôlé. L’étude sur le trafic routier a été conçue pour tester ces résultats dans un contexte réel en isolant les effets de la pollution atmosphérique liée à la circulation.

Les chercheurs ont conduit des participants en bonne santé âgés de 22 à 45 ans dans le trafic de Seattle aux heures de pointe tout en surveillant leur tension artérielle. Lors de deux des trajets, l’air non filtré de la route a pu pénétrer dans la voiture, reflétant le nombre d’entre nous qui conduisent. Sur le troisième, la voiture était équipée de filtres HEPA de haute qualité qui bloquaient 86 % des particules polluantes. Les participants ne savaient pas s’ils effectuaient un trajet en air pur ou un trajet aérien sur route.

La respiration d’air non filtré entraînait une augmentation nette de la pression artérielle de plus de 4,50 mm Hg (millimètres de mercure) par rapport aux entraînements avec de l’air filtré. L’augmentation s’est produite rapidement, culminant environ une heure après le début du trajet et restant stable pendant au moins 24 heures. Les chercheurs n’ont pas testé au-delà de 24 heures.

L’ampleur de l’augmentation est comparable à l’effet d’un régime riche en sodium.

Nous savons que de modestes augmentations de la pression artérielle comme celle-ci, à l’échelle de la population, sont associées à une augmentation significative des maladies cardiovasculaires. Il est de plus en plus admis que la pollution de l’air contribue aux problèmes cardiaques. L’idée selon laquelle la pollution atmosphérique routière à des niveaux relativement faibles peut affecter autant la tension artérielle est une pièce importante du puzzle que nous essayons de résoudre. »

Joel Kaufman, médecin de l’UW et professeur de sciences de l’environnement et de la santé au travail

Les résultats soulèvent également des questions sur les particules ultrafines, un polluant non réglementé et peu compris qui est devenu une source d’inquiétude croissante parmi les experts en santé publique. Les particules ultrafines mesurent moins de 100 nanomètres de diamètre, ce qui est beaucoup trop petit pour être visible. La pollution atmosphérique liée au trafic contient de fortes concentrations de particules ultrafines. Dans l’étude, l’air non filtré contenait des niveaux élevés de particules ultrafines, bien que le niveau global de pollution mesuré par la concentration de particules fines (PM 2,5) soit relativement faible, équivalent à un AQI de 36.

“Les particules ultrafines sont les polluants qui ont été filtrés le plus efficacement dans notre expérience – en d’autres termes, là où les niveaux sont les plus élevés sur la route et les plus faibles dans l’environnement filtré”, a déclaré Kaufman. “Donc, l’idée est que les ultrafines pourraient être particulièrement importantes [for blood pressure]. Pour prouver cela, il faut des recherches plus approfondies, mais cette étude fournit un indice très solide sur ce qui se passe. »

La pollution atmosphérique liée à la circulation routière est la principale cause de variation de la qualité de l’air d’une communauté à l’autre dans la plupart des zones métropolitaines des États-Unis.

“Cette étude est passionnante car elle adopte la conception de référence pour les études en laboratoire et l’applique dans un environnement routier, répondant ainsi à une question importante sur les effets sur la santé des expositions dans le monde réel. Les études sur ce sujet ont souvent du mal à se séparer les effets de la pollution provenant d’autres expositions routières comme le stress et le bruit, mais avec notre approche, la seule différence entre les jours de conduite était la concentration de la pollution atmosphérique”, a déclaré Michael Young, ancien chercheur postdoctoral de l’UW au Département des sciences de la santé environnementale et au travail et auteur principal. de la nouvelle étude. “Les résultats sont précieux car ils peuvent reproduire des situations que des millions de personnes vivent réellement chaque jour.”

Cette recherche a été financée par l’Agence américaine de protection de l’environnement et les National Institutes of Health.

Les autres auteurs sont Karen Jansen, Kristen Cosselman, James Stewart, Timothy Larson, Coralynn Sack et Sverre Vedal du Département des sciences de l’environnement et de la santé au travail de l’UW ; Timothy Gould du Département de génie civil et environnemental de l’UW ; et Adam Szpiro du Département de biostatistique.