La police géorgienne utilise de l’eau et des gaz lacrymogènes pour interrompre la deuxième journée de manifestations

TBILISI, 8 mars (Reuters) – La police de Tbilissi, la capitale géorgienne, a utilisé des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des grenades assourdissantes tard mercredi alors qu’elle tentait de briser la deuxième journée consécutive de manifestations contre une loi sur les “agents étrangers” qui, selon les critiques, signale une dérive autoritaire.

Des centaines de policiers ont convergé dans les rues autour du bâtiment du Parlement dans le but de disperser les manifestants. Contrairement aux affrontements de mardi soir, il n’y avait aucun signe de manifestants lançant des cocktails Molotov ou des pierres, bien qu’au moins une voiture de police ait été renversée.

Des gaz lacrymogènes se sont répandus sur l’avenue centrale Rustaveli de Tbilissi, où se trouve le parlement, forçant au moins certains des milliers de manifestants à s’éloigner.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré que 77 personnes avaient été arrêtées après les manifestations de mardi qui ont commencé lorsque les législateurs ont approuvé une première lecture de la loi, qui oblige toute organisation recevant plus de 20% de son financement de l’étranger à s’enregistrer en tant qu ‘”agents étrangers” sous peine d’amendes substantielles. .

Le parti au pouvoir Georgian Dream dit qu’il est calqué sur la législation américaine datant des années 1930. Les critiques, dont la présidente Salomé Zourabichvili, disent que cela rappelle une loi que la Russie a utilisée pour réprimer la dissidence et pourrait nuire aux chances de la Géorgie d’adhérer à l’Union européenne.

Zourabichvili, s’adressant à CNN, a exhorté les autorités à s’abstenir de recourir à la force et a dépeint la Géorgie comme une victime d’agression par une Russie qui, selon elle, était déterminée à maintenir son influence dans la région du Caucase.

“De toute évidence, la Russie ne va pas lâcher prise très facilement mais la Russie est en train de perdre sa guerre en Ukraine”, a-t-elle déclaré. La Géorgie et l’Ukraine faisaient autrefois partie de l’ancienne Union soviétique dominée par la Russie.

L’année dernière, l’UE a repoussé les tentatives de Tbilissi de devenir candidate à l’adhésion, affirmant qu’elle devait accélérer les changements dans des domaines tels que l’État de droit.

RIFT DU PARTI AU GOUVERNEMENT

Les manifestations ont repris mercredi après-midi avec une marche sur l’avenue Rustaveli pour marquer la Journée internationale de la femme, qui est un jour férié.

“Il est très clair que de plus en plus de gens réalisent que cela fait peur et qu’ils doivent se battre pour leur avenir”, a déclaré le journaliste Mikheil Gvadzabia, 24 ans.

Des milliers de personnes se sont rassemblées devant le parlement à la tombée de la nuit, portant des drapeaux géorgien et de l’Union européenne ainsi que le drapeau de l’Ukraine et criant “Non à la loi russe” et bloquant la circulation.

“Nous ne pouvons pas laisser notre pays devenir pro-russe ou un État russe, ou antidémocratique”, a déclaré l’ingénieur logiciel Vakhtang Berikashvili, 33 ans.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a remercié les Géorgiens d’avoir agité le drapeau de son pays, affirmant que cela témoignait de leur respect.

“Nous voulons être dans l’Union européenne, et nous le serons. Nous voulons que la Géorgie soit dans l’Union européenne, et je suis sûr qu’elle le sera”, a-t-il déclaré dans une allocution vidéo.

Des images de petites manifestations dans la ville balnéaire de Batoumi, la deuxième plus grande de Géorgie, ont également été partagées en ligne.

Le projet de loi a creusé un fossé entre Georgian Dream, qui dispose d’une majorité parlementaire, et Zourabichvili, un pro-européen qui s’est éloigné du parti depuis son élection avec son soutien en 2018.

Elle s’engage à opposer son veto au projet de loi s’il parvient à son bureau, bien que le Parlement puisse l’annuler.

Les critiques disent que Georgian Dream est trop proche de la Russie et a entraîné le pays dans une direction plus répressive. La société géorgienne est fortement anti-Moscou après des années de conflit sur le statut de deux régions séparatistes soutenues par la Russie, qui ont éclaté en guerre en 2008.

Le président de Georgian Dream, Irakli Kobakhidze, a déclaré mercredi que la loi aiderait à éliminer ceux qui travaillent contre les intérêts du pays et de la puissante Église orthodoxe géorgienne. Il a critiqué “l’opposition radicale” géorgienne pour avoir incité les manifestants.

Reportage supplémentaire de David Chkhikvishvili et Ben Tavener à Tbilissi ; écrit par Jake Cordell et David Ljunggren; édité par Mark Trevelyan, Gareth Jones et Grant McCool

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