La plus grande molécule d’alcool dans l’espace se présente sous la forme de propanol.
REPUBLIKA.CO.ID, VIRGINIE— Il y a de l’alcool dans l’espace sous forme de molécules microscopiques. Aujourd’hui, les chercheurs pensent avoir découvert la plus grosse molécule d’alcool dans l’espace, sous forme de propanol.
Molécule propanol existe sous deux formes, ou isomères, qui ont maintenant été identifiées dans les observations : le propanol normal, qui a été détecté pour la première fois dans la région de formation d’étoiles, et l’isopropanol (un ingrédient clé du désinfectant pour les mains), qui n’a jamais été détecté. déjà vu sous sa forme interstellaire.
Reportage de Sciencealert, dimanche (07/03/2022), cette découverte devrait expliquer comment se forment les corps célestes tels que les comètes et les étoiles.
“La détection des deux isomères du propanol est très puissante pour déterminer le mécanisme de formation de chacun”, explique l’astrochimiste Rob Garrod de l’Université de Virginie, “Parce qu’ils sont si similaires l’un à l’autre, ils se comportent physiquement de manière très similaire, ce qui signifie que les deux molécules doivent être au même endroit en même temps.
“La seule question ouverte est le nombre exact présent – cela rend leur rapport interstellaire beaucoup plus précis qu’il ne le serait pour d’autres paires de molécules. Cela signifie également que les réseaux chimiques peuvent être affinés pour déterminer le mécanisme par lequel ils se forment », a déclaré Garrod.
Cette molécule d’alcool a été trouvée dans ce que l’on appelle «l’espace de livraison» stellaire, la région d’un géant géant en formation d’étoiles appelé Sagittaire B2 (Sgr B2). Cette région est située près du centre de la Voie lactée et à proximité de Sagittarius A* (Sgr A*), le trou noir supermassif sur lequel notre galaxie est construite.
Alors que ce type d’analyse moléculaire dans l’espace lointain dure depuis plus de 15 ans, l’arrivée du télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili il y a 10 ans a augmenté le niveau de détail accessible aux astronomes.
ALMA offre une résolution plus élevée et un degré de sensibilité plus élevé, permettant aux chercheurs d’identifier des molécules jamais vues auparavant. Pouvoir choisir la fréquence spécifique du rayonnement émis par chaque molécule dans une partie occupée de l’espace comme Sgr B2 est crucial pour calculer ce qui existe.
“Plus la molécule est grosse, plus elle produit de raies spectrales à différentes fréquences”, explique le physicien Holger Müller de l’Université de Cologne en Allemagne. “Dans une source comme Sgr B2, il y a tellement de molécules qui contribuent au rayonnement observé que les spectres se chevauchent et qu’il est difficile de déchiffrer les empreintes digitales et de les identifier individuellement.”
Grâce à la manière dont ALMA a pu détecter des raies spectrales très étroites, ainsi qu’à des travaux de laboratoire caractérisant de manière exhaustive les signatures que les isomères du propanol fourniraient dans l’espace, la découverte a été faite.
La découverte de molécules étroitement liées – telles que le propanol normal et l’isopropanol – et la mesure de leur importance relative permettent aux scientifiques d’examiner de plus près les réactions chimiques qui les produisent.
Les travaux se poursuivent pour trouver plus de molécules interstellaires dans Sgr B2 et pour comprendre les types de fusion chimique qui conduisent à la formation d’étoiles. Les molécules organiques de cyanure d’isopropyle, de N-méthylformamide et d’urée ont également été découvertes par ALMA.
“Il existe encore de nombreuses raies spectrales inconnues dans le spectre d’ALMA Sgr B2, ce qui signifie qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour déchiffrer sa composition chimique”, a déclaré l’astronome Karl Menten de l’Institut Max Planck de radioastronomie en Allemagne.
“A court terme, l’extension de l’instrumentation ALMA à des fréquences plus basses devrait nous aider à réduire encore plus la confusion spectrale et éventuellement permettre l’identification de molécules organiques supplémentaires dans cette source spectaculaire”, a-t-il déclaré.
