La plus grande menace pour les universités américaines | Entreprise

L’enseignement supérieur américain vit une période inquiétante. D’un côté, les étudiants d’une poignée d’universités d’élite ont fait des déclarations anti-israéliennes sévères, dont certaines ont franchi la limite de l’antisémitisme pur et simple, et certains présidents d’université ont répondu timidement. Cependant, aussi horribles que soient ces événements, il y a peu de raisons de croire que la qualité de l’enseignement dans ces établissements – qui, de toute façon, ne représentent qu’une petite fraction des inscriptions dans les universités américaines – soit sérieusement menacée.

D’un autre côté, le système universitaire de l’État de Floride, qui compte plus de 430 000 étudiants, est soumis à une intense attaque politique de la part du gouvernement républicain de l’État. L’Association américaine des professeurs d’université (AAUP) a récemment publié un rapport intitulé Ingérence politique et liberté académique dans le système d’enseignement supérieur public de Floridequi détaille la reprise de postes clés d’administration et de supervision par des personnes nommées par des politiques et la pression croissante exercée sur les membres du corps professoral pour qu’ils évitent d’enseigner quoi que ce soit qui pourrait être considéré réveillé [a favor de la justicia social, o progre]. Cette attaque politique dégradera presque certainement la qualité de l’enseignement collégial pour un grand nombre d’étudiants, d’une manière dont j’évoquerai dans une minute.

Mais d’abord, posons-nous la question évidente : laquelle de ces deux questions éducatives a retenu notre attention collective, et laquelle est restée pratiquement inaperçue ? Vous connaissez déjà la réponse.

Pensons-y : le nombre total d’étudiants aux États-Unis est d’environ 20 millions ; Environ 70 000 d’entre eux étudient aux Ivies, les universités les plus prestigieuses, et seulement un peu plus de 7 000 à Harvard.

Il est vrai que nous sommes une société beaucoup plus élitiste et classiste que nous aimons l’admettre et que les diplômés des institutions d’élite ont une influence disproportionnée sur la vie publique. (Divulgation massive : je ne suis pas allé à Harvard, car ils ont rejeté ma candidature, mais voilà, j’ai été obligé d’obtenir mon baccalauréat à Yale en conséquence.) Mais même en tenant compte de cette influence, je dirais que nous accordons trop d’attention aux institutions qui éduquent si peu d’Américains et qui sont si peu représentatives du paysage éducatif national.

Comment s’explique cette disproportion ? Dans une certaine mesure, cela s’explique par le fait que les personnes qui façonnent le discours public sont souvent diplômées d’institutions d’élite. Dans une certaine mesure, il s’agit d’un effet d’entraînement de la culture des célébrités, qui se concentre sur le mode de vie des futurs riches et célèbres.

Soyons clairs : la résurgence de l’antisémitisme parmi certaines factions de la gauche politique est véritablement inquiétante. Il y a des gens aux opinions laides – à la fois antidémocratiques et antisémites – à gauche comme à droite. Bien que les politologues critiquent souvent la théorie politique du fer à cheval, selon laquelle l’extrême gauche et l’extrême droite pourraient être plus semblables l’une à l’autre qu’elles ne le sont au centre politique, j’ai toujours trouvé cette théorie plausible. Et je ne vais pas excuser les présidents d’université qui font des erreurs sur cette question. Après tout, guider leurs institutions à travers des champs de mines intellectuelles et politiques est, dans une large mesure, la tâche de ces chanceliers.

Cependant, il est crucial de garder une certaine perspective. L’extrême gauche n’est peut-être pas moralement meilleure que l’extrême droite. Mais aux États-Unis, l’extrême gauche n’a quasiment aucun pouvoir politique, tandis que l’extrême droite contrôle une chambre du Congrès et plusieurs États.

Ce qui me ramène aux universités de Floride. Le rapport de l’AAUP donne des détails considérables sur les mesures juridiques et administratives prises par le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, et les personnes qu’il a nommées. Mais la vision globale est que l’enseignement supérieur public est devenu un front clé dans la « guerre contre se réveilleou progressistes »par DeSantis.

Ce qui compte comme réveillé? La réponse n’est pas claire, mais ce manque de clarté est, d’une certaine manière, le problème. Enseigner aux étudiants tout ce qui pourrait être considéré comme politiquement libéral ou progressiste pourrait être interprété comme libéral. Selon le rapport, on a dit à un professeur de Floride « de ne pas enseigner que la guerre civile était un conflit autour de l’esclavage », une proposition sur laquelle, par exemple, Ulysses S. Grant, qui en savait quelque chose, serait en désaccord. Cette pente glissante crée un climat de peur qui inhibe l’enseignement de nombreuses matières et semble chasser certains des meilleurs enseignants du système.

Et quiconque suppose qu’il y a des limites claires à l’étendue du harcèlement – ​​eh bien, c’est peut-être un problème pour les sciences sociales et l’histoire, mais les sciences dures sont sûres – est naïf. Est-il vraiment difficile pour vous d’imaginer que les enseignants subissent des pressions pour cesser de présenter des preuves du changement climatique provoqué par l’homme ?

Alors oui, tenons pour responsables les présidents d’université lorsqu’ils se trompent sur une question importante. Et dénonçons les appels à la violence d’où qu’ils viennent. Mais concentrons-nous également sur la plus grande menace qui pèse sur notre système d’enseignement supérieur, qui ne vient pas des militants étudiants de gauche, mais des hommes politiques de droite.

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