Il y a sept mois et demi, John Smelzer – un responsable sportif et médiatique de longue date qui a débuté sa carrière au sein du comité d’organisation de la Coupe du monde 1994 – a annoncé qu’il amènerait le football professionnel à Antelope Valley.
Mais c’est à peu près tout ce qu’il a annoncé car son équipe n’avait ni nom, ni logo, ni entraîneur ni joueurs. Ces vides sont désormais comblés avec l’embauche de l’ancien entraîneur des jeunes du Galaxy, Brian Kleiban en tant que manager et de Nehemias Blanco en tant que directeur général. Blanco était auparavant vice-président du Central Valley Fuego FC dans la USL League One, la ligue de troisième niveau qu’Antelope Valley rejoindra en 2025.
L’écusson, les couleurs, le nom officiel et une campagne d’abonnement de saison seront annoncés lors d’une fête publique vendredi soir, avec deux pâtés de maisons du centre-ville de Lancaster fermés à la circulation entre les avenues Fern et Date.
Après cela, le travail de constitution de l’équipe commencera sérieusement.
“C’est exitant. Une toile vierge sur laquelle travailler et construire à partir de zéro », a déclaré Kleiban, 44 ans, qui, pendant deux décennies en tant qu’entraîneur de jeunes en Californie du Sud, a contribué au lancement des carrières professionnelles de Julián Araujo, Efraín Álvarez, Jalen Neal, Jonathan Pérez et Uly Llanez.
« Nous avons le luxe de construire comme nous le souhaitons. Je veux avoir des joueurs qui comprennent le jeu. Évidemment, l’athlétisme est important dans le sport professionnel. Mais la mentalité, apprendre à connaître ces gars et voir ce qui les motive sera la clé pour nous.
L’USL Antelope Valley jouera ses matchs à domicile au stade municipal de Lancaster, un parc de baseball de 5 300 places. Smelzer et la ville de Lancaster dépensent 11 millions de dollars pour rénover le terrain pour le football. Antelope Valley est l’une des sept équipes qui rejoindront la League One, vieille de cinq ans, la saison prochaine, étendant sa portée à 19 villes.
L’équipe de football remplacera les Lancaster JetHawks de la ligue mineure de baseball, qui ont fermé leurs portes en 2020 après 25 saisons, en tant que seule franchise sportive professionnelle d’Antelope Valley. Smelzer, qui s’est dit encouragé par l’accueil que son équipe a reçu, s’attend à ce que le dévoilement de l’écusson vendredi attire une foule de 2 000 personnes, soit plus de la moitié des équipes de League One en moyenne pour leurs matchs cette saison.
Un rendu d’un projet de stade de football au Hangar, l’ancien stade des Lancaster JetHawks.
(Ville de Lancaster)
« Le soutien que nous avons reçu de l’USL, des villes de Lancaster et Palmdale et de l’ensemble de la communauté audiovisuelle a été impressionnant », a-t-il déclaré. « Nous travaillerons sans relâche aussi longtemps qu’il le faudra pour récompenser ce soutien. »
Kleiban, qui a été entraîneur avec l’académie de Chivas USA, chez Total Futbol et plus récemment avec LAFC So Cal Youth, prévoit d’exploiter à la fois ses relations en MLS et ses liens profonds avec les ligues de football de jeunes de la région pour construire son équipe.
Malgré son succès en tant qu’entraîneur des jeunes, Kleiban a été licencié par le Galaxy en 2019 après que Llanez et Alex Mendez aient quitté le Galaxy pour des clubs allemands. Les deux joueurs étaient entraînés par Kleiban, dont le frère Gary était l’agent des joueurs. Kleiban a déclaré qu’il n’avait aucun regret.
« Mon expérience avec le Galaxy m’a ouvert les portes et m’a amené là où je suis aujourd’hui. Et je suis très reconnaissant », a-t-il déclaré. “J’aime toujours regarder le côté positif des choses, alors Uly ou Alex partant, l’implication de mon frère pour les représenter et les déplacer à l’étranger, je pense, a ouvert la porte au prochain groupe de joueurs.”
2024-05-16 18:59:47
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