Le propriétaire des Phoenix Suns, Robert Sarver, l’homme actuellement en difficulté, n’est pas une valeur aberrante. Il n’est que le dernier à se faire arrêter pendant une période pénible de leadership abusif dans le sport. Les détails de ses prétendus péchés peuvent différer de ceux de Daniel Snyder à Washington, de Stephen Ross à Miami ou de tout autre scandale récent impliquant des acteurs importants. Mais leur insolence pue tout de même. Et la plupart d’entre eux survivent à leurs ennuis. Il faut quelque chose d’aussi incendiaire que l’audio de Donald Sterling faisant des remarques racistes pour faire expulser un propriétaire.
Pour conclure son enquête sur Sarver, la NBA a publié mardi un rapport accablant de 43 pages et a annoncé qu’il serait suspendu pour un an et condamné à une amende de 10 millions de dollars. C’était une punition légère compte tenu des conclusions détaillées de la ligue sur le racisme, la misogynie et le comportement hostile. Malheureusement, cela a dû être le meilleur commissaire de la NBA, Adam Silver, qu’il pensait pouvoir faire.
Compte tenu de la structure des grandes ligues sportives professionnelles, une écrasante majorité de propriétaires de franchises doivent s’unir et voter pour l’un des leurs. Ils frémissent à l’idée d’établir ce niveau de responsabilité. L’éviction de Sterling en 2014 a peut-être été une chance unique. Si les propriétaires de la NBA ouvraient à nouveau cette porte, ils ne pourraient jamais la fermer. Ils absorberont l’humiliation que Sarver a apportée à la ligue pour la même raison que la NFL a toléré Snyder et lui a donné une discipline superficielle pour favoriser une culture similaire. Beaucoup d’entre eux savent que, parce qu’ils ont aussi des squelettes, trop de maintien de l’ordre pourrait nuire à leur désir d’éviter vraiment d’avoir à répondre de quoi que ce soit à qui que ce soit.
“Il y a des droits particuliers ici pour quelqu’un qui possède une équipe NBA par opposition à quelqu’un qui est un employé”, a déclaré Silver mardi, essayant de répondre aux questions sur les raisons pour lesquelles Sarver peut s’en tirer avec un comportement qui serait une infraction passible de licenciement pour les autres. “C’est différent d’occuper un emploi.”
Sarver a laissé ses partenaires autour de la NBA avec un énorme gâchis deux semaines avant l’ouverture des camps d’entraînement. La NBA et la WNBA portent le manteau de la justice sociale dans le sport. C’est une chose merveilleuse quand ils utilisent leur influence pour le bien. C’est un fardeau quand ils doivent réagir au mal dans leurs murs. Les attentes sont plus élevées et le recul en est le reflet. Les leaders des droits civiques appellent à juste titre le sport à être indulgent envers Sarver.
“La réponse de la NBA est honteuse”, a déclaré le président de la NAACP, Derrick Johnson, dans un communiqué. “Condamner un milliardaire à une amende de 10 millions de dollars n’est rien d’autre qu’un excès de vitesse. Ils n’ont pas réussi à aborder de manière adéquate l’histoire de racisme, de sexisme de cet homme et ses années d’alimentation d’une culture toxique.
Johnson a souligné que la NBA ne peut pas célébrer Bill Russell, son vainqueur fondateur et athlète activiste décédé en juillet, et laisser croire que Sarver est si facilement digne de rédemption. Au-delà des détails de l’utilisation libérale du mot n par Sarver, l’enquête de plusieurs mois sur son style de gestion pendant 18 ans à la tête des Suns comprenait de nombreux exemples de comportement prédateur et non professionnel, des commentaires sur le sexe oral à la conversation avec une employée à propos de ses seins. à envoyer de la pornographie par courrier électronique à d’autres hommes de l’organisation Suns.
La NBA semblait tout avoir sur lui. La triste réalité est que, dans une société en guerre qui considère maintenant la plupart des choses comme nébuleuses, il fallait probablement que l’audio ou la vidéo de Sarver se comporte mal pour faire surface publiquement.
“Le fait que la NBA prononce cette soi-disant” punition “la même année où nous avons perdu une légende comme Bill Russell, qui a combattu le racisme toute sa vie, ne fait que souligner à quel point le racisme est encore répandu aujourd’hui”, a déclaré Johnson. “La punition ne correspond pas du tout au crime, et la NBA doit faire mieux que cela. C’est loin d’être responsable. »
De l’autre côté de ce tollé public, il y a la réaction de Sarver. ESPN a signalé un processus de punition «largement acrimonieux». À la fin de chaque enquête sportive sur un groupe de propriété, il y a toujours un “Comment osez-vous?” affrontement. Silver et le bureau de la ligue ne gouvernent pas les gouverneurs. En gros, ils fonctionnent pour ces 30 propriétaires. Sarver est un patron, négociant des sanctions en tant que partie prenante importante de ce conglomérat sportif d’entreprise. Il n’y a pas d’autorité unique qui puisse entièrement contrôler son pouvoir. Cela nécessiterait suffisamment d’influence pour les propriétaires de piscines qui ont souvent des passions différentes mais le même objectif : jouer avec leurs jouets comme bon leur semble. Lorsque les propriétaires ont des ennuis, ils considèrent tous leurs commissaires comme les concierges les mieux payés au monde : faites le ménage et passez à autre chose.
“La conduite est indéfendable, mais j’ai l’impression que nous l’avons traitée de manière équitable”, a déclaré Silver mercredi en défendant la punition de Sarver.
La croyance commune semble être que les propriétaires, en arrière-plan en train de gagner de l’argent, ne peuvent pas gâcher notre joie sportive. À ce jour, c’est peut-être vrai. Mais chaque génération doit réévaluer les anciennes façons de penser. Et les sentiments de la société contrôlent le fonctionnement des entreprises, en particulier dans les grands sports professionnels, qui dépendent si fortement du financement public.
À l’heure actuelle, chaque histoire d’inconduite est considérée isolément. Prenez du recul, cependant, et vous verrez un schéma de toxicité troublante de la part des dirigeants qui s’étend des rangs professionnels aux collèges et jusqu’aux niveaux inférieurs du sport. Cela pourrit toute l’expérience. À un moment donné, les dégâts deviendront si graves et si évidents que les gens regarderont au-delà de ce qui se passe sur le terrain de jeu et se battront plus durement pour protéger les cultures dans lesquelles ces jeux existent. Certaines des idées reçues sur leur valeur seront remises en question, ce qui peut conduire à un relâchement de leur emprise.
Il est difficile de savoir si des propriétaires tels que Sarver reconnaissent le danger. Ils n’ont pas à regarder autour. Leur richesse leur donne des œillères.
“En termes de comportement futur, il est prévenu”, a déclaré Silver à propos de Sarver. « Il le sait. La plupart des activités inappropriées remontent à de nombreuses années. Le lieu de travail des Suns est un environnement très différent aujourd’hui.
Peut-être qu’il est gêné et réformé. Peut-être que ses collègues apprendront de sa honte. Cependant, le rythme de la dernière décennie a été qu’une révélation choquante en engendre une autre, et les gens intelligents avec un pouvoir limité doivent protéger les propriétaires imperméables une rationalisation à la fois.
La controverse Sarver devrait être un avertissement pour les autres propriétaires de mettre de l’ordre dans leurs maisons. Mais ils vivent dans des communautés fermées. Comment osez-vous penser pouvoir les atteindre ?
