Jakarta –
Il y a un mois, Nasa a annoncé avoir réussi à produire de l’oxygène dans Mars pour la première fois. Maintenant, les résultats détaillés de ces expériences révèlent que l’expérience d’utilisation des ressources in situ d’oxygène de Mars (MOXIE) peut produire de l’oxygène de manière fiable.
Cet oxygène n’est bien sûr pas simplement fabriqué, mais a été testé sept fois dans des conditions différentes, de jour comme de nuit, et sur deux saisons sur Mars.
Comme cité dans le rapport Science Advances, l’expérience a pu produire 6 grammes d’oxygène par heure, un niveau équivalent à un arbre assez petit sur Terre. Cette expérience peut sembler simple, mais elle montre que la technologie MOXIE est capable d’accomplir la tâche ambitieuse qui l’attend.
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“Il s’agit de la première démonstration de l’utilisation réelle d’une ressource à la surface d’un autre objet planétaire et de sa transformation chimique en quelque chose qui serait utile pour les missions humaines”, a déclaré Jeffrey Hoffman, chercheur principal adjoint de MOXIE, du Massachusetts Institute of Technology.
MOXIE est l’un des nombreux instruments du robot rover Perseverance, il ne peut donc pas fonctionner en continu comme la version à grande échelle. Il a fallu des heures pour s’échauffer puis se mettre au travail.
Le premier procédé pour produire de l’oxygène consiste à filtrer l’air martien, puis à le pressuriser. L’air est ensuite envoyé à travers un électrolyseur à oxyde solide (SOXE) qui le décompose en monoxyde de carbone et en oxygène. Ce processus dure une heure.
“Atmosphère Mars beaucoup plus varié que la Terre. La densité de l’air peut varier tout au long de l’année et les températures peuvent varier jusqu’à 100 degrés. L’un des objectifs est de montrer que nous pouvons le faire toute la saison”, a déclaré Hoffman.
MOXIE s’est avéré efficace pour produire de l’oxygène dans des conditions limitées, pendant les mois d’automne et d’hiver, et à différentes heures du jour et de la nuit. L’équipe de recherche espère le tester au printemps et lorsque l’atmosphère change rapidement.
“La seule chose que nous n’avons pas montrée est l’utilisation d’oxygène à l’aube ou au crépuscule, lorsque les températures changent considérablement”, a ajouté Michael Hecht, chercheur principal de la mission MOXIE à l’observatoire Haystack du MIT.
“Nous avons un as qui nous permet de le faire, et une fois que nous l’avons testé en laboratoire, nous pouvons atteindre la dernière étape pour montrer que nous pouvons réellement profiter de cet oxygène à tout moment”, a-t-il déclaré.
L’objectif est de produire suffisamment d’oxygène non seulement pour soutenir quelques astronautes, mais aussi pour produire du carburant pour le véhicule d’escalade de Mars qui ramènera les astronautes en orbite, puis sur Terre.
La version améliorée du MOXIE produit environ 2 à 3 kilogrammes d’oxygène par heure. On estime que cette capacité est capable de produire suffisamment d’oxygène pour les six membres d’équipage arrivés 26 mois plus tard. Un scénario très réaliste, soutient la faisabilité de cette approche.
“Pour soutenir une mission humaine sur Mars, nous devons apporter beaucoup de choses de la Terre, comme des ordinateurs, des combinaisons spatiales et des habitats. Mais de l’oxygène ? Si vous pouvez y arriver, faites-le (oxygène), alors vous irez loin “, a déclaré Hecht.
L’équipe de recherche espère tester MOXIE au printemps. Avec la densité de l’air plus élevée, ils prévoient de pousser l’appareil à ses limites et de voir combien d’oxygène il peut produire.
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(rns/rns)
