WASHINGTON — La NASA a choisi SpaceX pour lancer le télescope spatial Roman Nancy Grace sur une fusée Falcon Heavy, mais à un prix beaucoup plus élevé que le précédent contrat de l’agence.
La NASA a annoncé le 19 juillet avoir attribué à SpaceX un contrat pour lancer une fusée romaine sur la fusée Falcon Heavy de la société en octobre 2026 depuis le Kennedy Space Center en Floride. Le contrat s’élève à 255 millions de dollars pour le lancement et d’autres coûts liés à la mission.
Roman est la prochaine grande mission astrophysique après le télescope spatial James Webb. Le vaisseau spatial comprend un miroir principal de 2,4 mètres de diamètre, offert par le National Reconnaissance Office à la NASA il y a dix ans, avec de nombreux instruments de terrain et des paragraphes de couronne pour la recherche en cosmologie, en exoplanètes et en astrophysique générale.
Le vaisseau spatial d’une masse d’environ 4 200 kilogrammes opérera à partir du point Terre-Soleil L-2 Lagrange, une région spatiale située à 1,5 million de kilomètres de la Terre dans la direction opposée au Soleil. C’est le même site où JWST et plusieurs autres missions astrophysiques opèrent.
La valeur du contrat de lancement est beaucoup plus élevée que les précédentes récompenses de la NASA pour la mission Falcon Heavy. La NASA a attribué à SpaceX un contrat il y a un an pour lancer Falcon Heavy pour la mission Europa Clipper à Jupiter en 2024 pour 178 millions de dollars. un Contrat de septembre 2021 pour le lancement du satellite météorologique GOES-U Falcon Heavy cuacaégalement en 2024, d’une valeur de 152,5 millions de dollars.
SpaceX Falcon Heavy propose un prix catalogue commercial de 97 millions de dollars. compagnie Ce prix a augmenté plus tôt cette année de 90 millions de dollars, invoquant une «inflation excessive».
SpaceX n’a peut-être aucune concurrence pour le lancement romain. Tori Bruno, PDG de United Launch Alliance, gazouiller En février, son entreprise n’a pas fait d’offre du tout. Son entreprise, Vulcan Centaur, n’a pas démarré après son premier lancement. New Glenn de Blue Origin n’a pas non plus été lancé.
Roman est la mission principale de la NASA non seulement pour la science mais aussi pour la gestion des programmes. Anciennement connue sous le nom de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), la mission est la mission hautement prioritaire de l’étude décennale d’astrophysique de 2010. L’enquête la plus récente sur la décennie, publiée en novembre 2021, a conclu que Roman “reste fort et important pour atteindre le objectifs scientifiques » énoncés dans l’enquête précédente.
Malgré les défis initiaux et plusieurs propositions budgétaires, l’agence a tenté de faire le travail, Roman a continué à prospérer. L’année dernière, cependant, La mission a connu un retard de lancement de sept mois et un coût accru de 382 millions de dollars L’agence a blâmé les effets de l’épidémie. Le coût total du cycle de vie de la mission est désormais de 4,32 milliards de dollars.
L’évaluation du Government Accountability Office du programme principal de la NASA publiée en juin a mis en garde contre la possibilité de retards supplémentaires en roumain, citant des problèmes avec l’assemblage du miroir principal de l’engin spatial et les déclencheurs de restrictions d’édition.
Les responsables de l’agence ont déclaré qu’il était essentiel de respecter le calendrier et le budget de Roman pour renforcer la confiance dans sa capacité à mener à bien des missions scientifiques majeures après des dépenses importantes et des dépassements de calendrier avec JWST. Ce n’est qu’alors, affirment-ils, que la NASA pourra rattraper les grands télescopes spatiaux comme ceux pris en charge par les récentes enquêtes décennales d’astrophysique, comme le télescope spatial de six mètres pour les observations dans les longueurs d’onde optique, ultraviolette et infrarouge.
“Le numéro un sur la liste des priorités est de s’assurer que le télescope spatial romain est livré dans les délais et dans les délais”, a déclaré Paul Hertz, directeur de la division d’astrophysique de la NASA, lors d’une réunion de l’American Astronomical Society en juin.
« À moins que la NASA ne puisse montrer que nous avons tiré les leçons des erreurs commises dans la gestion du programme du télescope spatial James Webb et que nous pouvons montrer que nous pouvons appliquer ces leçons à d’autres grands observatoires très coûteux et très difficiles, comme le télescope spatial romain de Nancy. Grace, personne ne nous prendra au sérieux.
