NASA/Erika Blumenfeld et Joseph Aebersold
La NASA n’a pas le bon tournevis pour ouvrir la boîte qui contient les fragments de l’astéroïde Bennu
ESPACE – Imaginez la frustration : un conteneur de poussières d’astéroïdes est entre vos mains, après un voyage de 200 millions de kilomètres dans l’espace, une incroyable manœuvre de récupération pour embarquer les précieux morceaux de roche extraterrestre, un retour sur Terre aussi périlleux que l’aller mais réussi… Et il vous manque le bon tournevis pour l’ouvrir. Voici ce qui vient d’arriver (en forçant légèrement le trait) à l’Agence spatiale américaine.
Le 20 octobre, la NASA publiait ainsi sur son blog une mise à jour de l’opération d’ouverture du précieux chargement de la sonde Osiris-Rex. L’engin, lancé en 2016, est allé recueillir des morceaux de l’astéroïde Bennu à l’aide d’un bras télescopique. Le 21 octobre 2020, la sonde a touché le sol de l’astéroïde pendant près de 6 secondes, le temps d’en arracher quelques fragments. Une extraordinaire réussite.
Depuis son retour sur Terre, à la fin du mois de septembre 2023, la sonde a déjà surpris les experts : à l’extérieur même du conteneur, une petite dose de poussière spatiale était déjà visible. Récupérée et passée au microscope, elle a pour le moment démontré ce que les astronomes avaient calculé depuis la Terre : Bennu est faite en partie d’eau et de carbone, des
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