La mythique Voyager 2 : un silence cosmique temporaire

La mythique Voyager 2 ne répond plus. La Nasa ne reçoit plus de données de la part de sa sonde lancée en 1977, ce qui est dû à une erreur de « manœuvre », depuis le 21 juillet. L’agence spatiale américaine avait planifié une série de commandes à destination de l’appareil, occasionnant un mouvement de l’antenne servant à communiquer avec la Terre. Cette dernière aurait pivoté de 2 degrés. Voyager 2 se situe actuellement à 19,94 milliards de kilomètres de son point de départ, après 45 années de mission.

Fendant le cosmos à 55 000km/h (cette vitesse étant relative à celle du Soleil), les instruments de la sonde doivent être très précisément orientés pour que les astronomes reçoivent les informations grâce au Réseau de l’espace lointain. Ce système, dont les premières installations ont été établies dans les années 1950 par le Laboratoire de propulsion à réaction (JPL), est principalement constitué d’antennes paraboliques dispersées autour du monde, assurant la communication avec les sondes les plus éloignées dans l’espace.

Prochain signal : 15 octobre 2023
Heureusement, Voyager 2 n’est pas perdue. Le second appareil terrestre le plus éloigné de la Terre après Voyager 1 renverra un signal vers les installations de la Nasa le 15 octobre prochain. À cette date, Voyager 2 reviendra à sa position initiale. En attendant, elle devrait continuer son trajet dans les confins de l’obscurité cosmique, tel que prévu par les ingénieurs de l’administration américaine. Après avoir restauré le contact avec Voyager 2, le temps sera compté : les réserves d’énergie de la sonde pourraient arriver à terme d’ici 2026. Il ne restera alors que le silence absolu, après un périple de presque 50 ans.
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