En tant que scientifique, Judith Peters était loin d’être spirituelle, encore moins flottante. Mais un rayon de soleil par une journée autrement grise et nuageuse, glissant sur la tombe de son père, l’a fait réfléchir en 2010. Qu’est-ce que cela signifiait ?
À l’Université Radboud, où elle a étudié la communication et l’influence, elle a décidé de mener des recherches sur le deuil. Ou plus précisément : au lien durable entre le défunt et ses proches, également appelé immortalité symbolique.
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Peters, un scientifique prometteur et dévoué de Nimègue, était un amateur de plein air. Elle aimait la nature, la verdure, la paix et la liberté – probablement le résultat d’une enfance insouciante dans une ferme à Berg en Dal, dit Arjan Dresmé, son ami. Le plan était de retourner un jour ensemble dans son pays natal. Achetez une ferme. Les animaux, et qui sait, les enfants.
Ils se sont connus au café De Fuik à Nimègue. Qu’il ait essayé de l’embrasser tout de suite serait toujours un sujet de débat. En tout cas, il la trouvait belle, pure et un peu mystérieuse. Pourtant, il faudrait plus de deux ans avant qu’ils ne commencent à sortir ensemble – peu de temps après la mort de son père, il n’y avait pas de place pour de nouvelles personnes dans sa vie.
Diagnostiquer
L’intention était d’obtenir un doctorat pour l’immortalité symbolique, mais à l’âge de 24 ans, on lui a diagnostiqué une neurofibromatose de type 2, ou NF2 en abrégé, une condition aussi imprévisible que rare, dans laquelle 60 tumeurs bénignes se sont développées sur ses nerfs et dans son cerveau.
Les radiations et les opérations lui ont coûté la vie. Elle pourrait vieillir avec ça, il s’est avéré. “Mais NF2 lui a pris toute son énergie”, dit Dresmé. Pourtant, elle a toujours regardé ce qui était encore dans les possibilités.
Au lieu d’obtenir son doctorat, elle a décidé de rédiger une thèse de maîtrise, dans laquelle s’entremêlent des histoires personnelles de personnes ayant une formation scientifique. Les histoires ont été rassemblées dans un livre, Ils sont revenus une fois de plus. Le jour où elle a envoyé le texte de son livre à l’imprimeur, un deuxième coup dur est venu : le cancer du col de l’utérus.
Dresmé : « Les médecins ont dit : le risque que vous contractiez la NF2 est très faible, surtout en association avec le cancer du col de l’utérus. A leur connaissance, ils n’avaient jamais vécu cela à Radboud. Cela a également rendu le traitement plus difficile.
Immortalité symbolique
Judith Peters est décédée le 10 juin, à l’âge de 31 ans. Avant les funérailles, elle avait laissé un message aux intervenants : “Ne me dites pas ce que j’ai accompli, mais dites-moi quel genre de relation vous aviez avec moi.”
L’adieu était dans un camping à Berg en Dal, juste à côté de la ferme où elle a grandi, entre les balles de foin. Il était une fois question de se marier à cet endroit. “J’ai vraiment beaucoup perdu la tête cette semaine-là”, dit Dresmé. “Ce que j’ai dit aux gens : vous venez aussi au mariage ?”
Son cercueil se trouvait maintenant là où se tiennent normalement les caravanes. Le soleil a brillé de mille feux ce jour-là. On pourrait appeler cela l’immortalité symbolique.
Pour Dresmé, Peters vit à bien des égards. Par le fonds qui a été créé après sa mort, par exemple, qui permet des recherches de suivi sur des histoires de perte. Mais aussi à cause de ses vêtements qui traînent encore dans le placard, d’un message perdu qui arrive encore sur son téléphone, ou encore à cause de balades en ville avec son chien Koos.
D’une manière ou d’une autre, elle est encore là pour un moment, dit-il. Exactement comme elle l’a conclu dans ses recherches : la mort met fin à la vie, mais pas aux relations entre les gens. Et d’une certaine manière, c’est aussi une idée rassurante.
