La mort de chevaux jette une ombre sur Triple Crown avec Preakness, Belmont n’est toujours pas là

LOUISVILLE, Ky. – Un orage violent a emporté les activités dimanche matin à Churchill Downs.

Le temps était propice, compte tenu des nuages ​​​​sombres qui planaient sur la série Triple Crown des courses de pur-sang après une série troublante de décès de chevaux, dont deux samedi lors de courses menant au Derby du Kentucky remporté par Mage.

Sept chevaux sont morts sur la piste de Louisville depuis le 27 avril, jour où Wild On Ice s’est blessé alors qu’il s’entraînait pour le Derby. Chloe’s Dream et Freezing Point ont été euthanasiés après des blessures lors des deuxième et huitième courses, respectivement, le Derby Day. Cinq des sept chevaux ont subi des blessures catastrophiques aux jambes, tandis que deux ont succombé soudainement pour des causes encore à déterminer.

Cette série d’incidents survient quatre ans après la mort de plus de 30 chevaux à Santa Anita Park, une piste californienne et hôte fréquent de la Breeders ‘Cup. Ces décès ont secoué l’industrie et ont entraîné des réformes de sécurité telles que la loi sur l’intégrité et la sécurité des courses de chevaux, qui a établi une organisation aux lettres similaires qui a établi des règles uniformes de sécurité et de dopage pour les pur-sang. Un ensemble de règlements devrait entrer en vigueur le 22 mai.

La question pour l’instant est de savoir comment l’étonnante occurrence de blessures mortelles à la cathédrale des courses de chevaux affecte le sport au plus fort de sa visibilité, avec les deux dernières étapes de la Triple Couronne encore devant – les Preakness Stakes auront lieu le 20 mai au Pimlico Race Course de Baltimore. et le Belmont Stakes est le 10 juin au Belmont Park à Elmont, New York – et en particulier, comment ceux qui font partie du sport réagissent.

“Tout le monde dans l’industrie veut rendre les courses aussi sûres que possible”, a déclaré dimanche Todd Pletcher, entraîneur du Temple de la renommée. “Et même dans des situations comme celle-là où en ce moment tout le monde fait tout ce qu’il peut pour s’assurer que les chevaux sortent dans les conditions les plus sûres possibles, nous avons encore eu deux pannes mortelles hier. C’est quelque chose en tant qu’entraîneur qui vous empêche de dormir la nuit .”

Churchill Downs a déclaré dans un communiqué publié samedi soir qu’il travaillait avec la Kentucky Horse Racing Commission et la Horseracing Integrity and Safety Authority pour enquêter sur chaque décès. Une déclaration ultérieure de l’organisation HISA a déclaré que Chloe’s Dream et Freezing Point “ont passé toutes les inspections sans incident” tout en étant observés dans le paddock et après le défilé.

Une enquête qui tiendra compte des conditions de santé préexistantes et comprenant des informations provenant d’autopsies, de sessions de formation et d’inspection des surfaces de piste prendra plusieurs semaines. Mick Peterson, un expert en surface de piste qui travaille avec Churchill Downs depuis 2008 et a déjà été retenu par HISA, a déclaré dimanche que la surface était cohérente.

Le directeur du programme de sécurité des pistes de l’Université du Kentucky a ajouté que l’évaluation est en cours pour maintenir l’état uniforme et apporter les améliorations nécessaires.

“Nous devons examiner chaque facteur à ce sujet et faire en sorte que nous réduisions de plus en plus le risque pour les protéger”, a déclaré Peterson. “Mais nous devons en savoir plus afin de comprendre si cette cohérence va nous amener à la sécurité dont nous avons besoin. Et nous devons continuer à l’améliorer.”

Les inquiétudes planaient toujours sur le Derby, mais la 149e “Run for the Roses” s’est déroulée avec un peloton réduit à 18 chevaux après cinq égratignures dans les jours qui ont précédé. Cette liste de défections comprenait Forte, le favori initial, samedi matin à cause d’une contusion au pied.

“Je pense qu’il aurait bien performé”, a déclaré Pletcher, l’entraîneur de Forte. “Malheureusement, ce n’était pas une option.”

Mage, un tir de 15-1 avec une seule victoire en carrière samedi, a terminé la course de 1 1/4 de mile en 2 minutes, 1,57 secondes. Two Phil’s a terminé deuxième et Angel of Empire, favori 4-1, a terminé troisième.

Pour de nombreux entraîneurs et propriétaires, il reste à décider s’il faut faire courir leurs chevaux dans le Preakness. Le deuxième joyau de la Triple Couronne est plus court à 1 3/16e de mile mais survient seulement deux semaines après le Derby, par rapport à la mise à pied typique d’un mois entre les courses.

Ramiro Restrepo, copropriétaire de Mage et agent de sang, regardera les entraînements du poulain cette semaine et consultera les entraîneurs et les autres propriétaires avant de décider de ses plans de Preakness. Restrepo a déclaré que la sécurité et le bien-être d’un cheval sont toujours la priorité, en particulier après une semaine tragique de perte avec les animaux auxquels ils sont dévoués.

“Nous prenons soin d’eux plus que nous ne prenons soin de nos enfants”, a déclaré Restrepo, qui a exprimé ses condoléances aux écuries qui ont perdu des chevaux. “Mais nous avions confiance dans la réaction du cheval. Nous ne pouvons donc contrôler que ce qui se trouve dans notre écurie et ce qui se trouve devant nous.”