La Moldavie s’oppose aux projets d’élections russes en Transnistrie

CHISINAU — Après des semaines de délibérations tranquilles, le gouvernement pro-européen de Moldavie a rejeté une demande russe d’ouvrir des bureaux de vote dans la partie séparatiste du territoire moldave entre le fleuve Dniestr et la frontière ukrainienne lors du vote du mois prochain pour officialiser la réélection présidentielle de Vladimir Poutine.

La Moldavie ne fait pas partie des 29 pays qui, avec l’UE, ont été explicitement considérés par la Russie comme « hostiles » pour des actions « hostiles » contre sa représentation diplomatique à l’étranger depuis 2021. Mais son président et son gouvernement pro-européens ont travaillé en étroite collaboration avec l’UE. l’Occident en soutien à l’Ukraine, a accéléré sa candidature à l’adhésion à l’UE et a même combattu ce qu’ils allégué était un plan des services secrets russes visant à déstabiliser la Moldavie.

Chisinau a émis des objections assez superficielles ces dernières années à la fin de la campagne provocatrice de la Russie pour obtenir des bulletins de vote pour ses ressortissants en Transnistrie, où le sécessionnisme est déjà soutenu par un petit contingent de troupes russes dont la présence obstinée remonte à 1992.

Les responsables moldaves actuels et anciens reconnaissent qu’ils sont pratiquement impuissants à arrêter le flux des bulletins de vote depuis la Russie via son ambassade à Chisinau, puis vers la région fortement russophone de Transnistrie. L’ancien vice-Premier ministre chargé de la réintégration, Alexandru Flenchea, a décrit les bulletins de vote entrant dans le pays depuis la Russie par courrier diplomatique, puis “transportés à Tiraspol dans les coffres des voitures de l’ambassade de Russie”.

Plus de 96 pour cent des 74 000 votes dans 24 bureaux de vote de Transnistrie en 2018 étaient pour Poutine, bien au-dessus même de ce que les critiques considèrent comme une marge de victoire globale frauduleusement gonflée. Trois ans plus tard, la Russie a ouvert 27 bureaux de vote en Transnistrie pour les élections législatives nationales russes.

L’élection présidentielle russe de mars, que Poutine devrait remporter, est la première depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022. Moscou se plaint bruyamment des obstacles en matière de sécurité et de personnel qui empêchent les citoyens russes de voter en Moldavie et dans des dizaines de pays « hostiles ». , le ministère moldave des Affaires étrangères est resté les bras croisés alors que le délai russe pour l’établissement de bureaux de vote avant les élections a été adopté. Finalement, le 7 février, la Moldavie a dit non.

“Nous avons interdit l’organisation de [the] l’élection présidentielle n’importe où en dehors des missions diplomatiques, mais si l’on tente d’organiser le scrutin ailleurs, cela sera contre-productif”, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Mihai Popsoi. annoncé.

“L’État de la République de Moldavie est plus résilient que jamais”, a déclaré Popsoi, nommé neuf jours plus tôt. En réponse à la question de savoir ce que feraient les autorités moldaves si la Russie tentait d’ouvrir des bureaux de vote au mépris de l’interdiction, il a promis qu’elles “essaieraient de contrer les actions qui seraient préjudiciables à cette décision”.

En réponse, une agence de presse pro-séparatiste de Transnistrie signalé qu’en « empêchant l’ouverture des bureaux de vote », les autorités moldaves « violaient grossièrement les droits » des 220 000 citoyens russes vivant dans la région.

Oazu Nantoi, député du Parti d’action et de solidarité (PAS) de la coalition au pouvoir, a déclaré que “jusqu’à présent, les autorités moldaves participaient à un spectacle” lorsqu’il s’agissait d’organiser des élections russes en Transnistrie. Même si Chisinau disait non, dit-il, elle “fermait les yeux” et n’agissait pas. Dans le contexte international actuel, a-t-il ajouté, le gouvernement moldave a enfin « trouvé du courage » et de la volonté politique.

“Chisinau a imité le mécontentement et la Russie s’est comportée comme elle le voulait”, a déclaré Nantoi au service moldave de RFE/RL quelques jours avant que son pays ne rejette la demande de la Russie concernant davantage de bureaux de vote. “Maintenant, la République de Moldavie se trouve dans une situation complètement différente.”

Comme pour souligner l’engagement de Chisinau à lutter contre l’influence néfaste de la Russie, Interpol Moldavie a annoncé le soir même que la déclaration de Popsoi selon laquelle il était demander l’arrestation par les autorités russes de l’homme d’affaires moldave en fuite Ilan Shor, dont le parti politique pro-russe a été interdit l’année dernière car il constituait une menace pour la sécurité nationale.

“Je pense que c’est vraiment un symptôme de la façon dont les temps changent”, a déclaré Peter Wolf, conseiller principal de l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale (International IDEA), à propos des récents échanges publics entre Moscou et certains pays. capitales étrangères sur comment et où les Russes à l’étranger pourraient se rassembler pour voter.

Dans la plupart des cas, a expliqué Wolf, les organisateurs des élections et les pays hôtes peuvent trouver un certain niveau d’acceptation, même s’ils ne sont pas entièrement amicaux.

“Je pense que maintenant c’est juste une de ces choses où l’on peut créer [a] problème si vous le souhaitez”, a-t-il déclaré. “Mais dans le passé, je pense que ces choses étaient relativement discrètes.”

La Russie fait marche arrière

Le droit international et la pratique diplomatique autorisent le vote dans les locaux diplomatiques comme les ambassades et les missions consulaires après en avoir informé le pays hôte. Mais l’ouverture de bureaux de vote supplémentaires nécessite le consentement du pays hôte, qui doit garantir la sécurité de ces lieux.

La Transnistrie a proclamé son indépendance de la Moldavie soviétique en 1990, craignant que Chisinau ne cherche à se réunifier avec la Roumanie. Au printemps 1992, dans les derniers jours de l’URSS, la Moldavie déclara son indépendance et Chisinau et Tiraspol se livrèrent une guerre brève mais sanglante. Plus de 1 000 personnes ont été tuées avant que le conflit ne soit réprimé par l’armée russe. Moscou maintient encore environ 1 000 « soldats de la paix » dans la région.

La guerre en Ukraine signifie qu’il y aura moins de bureaux de vote pour les Russes vivant à l’étranger. En janvier, le ministère russe des Affaires étrangères s’est plaint du fait que sa présence dans les sondages dans le monde pourrait devoir être fortement réduite, malgré un exode dramatique depuis le début de la guerre à grande échelle contre l’Ukraine il y a près de deux ans. Il blâmé le risque d’une diminution de l’accès aux électeurs en raison des craintes pour la sécurité des Russes dans des pays « hostiles » et des dizaines de fermetures consulaires forcées et de la réduction du personnel des ambassades dans un contexte de tensions diplomatiques persistantes.

La Russie a légèrement fait marche arrière lorsque la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré le 26 janvier que « les bureaux de vote seraient ouverts dans tous les pays où se trouvent des missions diplomatiques et des bureaux consulaires de notre pays, y compris ceux qui sont « hostiles » ».

Elle plans cités pour 300 bureaux de vote en dehors des capitales étrangères – donc potentiellement dans les consulats mais pas dans les villes où la Russie a des ambassades. Cela représente une baisse d’un quart par rapport aux quelque 400 bureaux de vote étrangers gérés par la Russie pour l’élection présidentielle de 2018.

Zakharova a imputé la fermeture forcée de « près de 30 de nos institutions à l’étranger » et d’autres mesures prises par les pays hôtes à l’origine d’une « réduction significative » du personnel des ambassades, « principalement dans les pays baltes, en Moldavie, en Allemagne, aux États-Unis, en République tchèque et en Finlande. “. Elle a cité « des menaces contre les électeurs de pays hostiles » et des « provocations », notamment des manifestations illégales devant les ambassades et les consulats russes.

La Moldavie n’était pas différente. Le ministère russe des Affaires étrangères dit le 26 janvier, il y aura cette fois moins de bureaux de vote en Moldavie.

Pas de vote par correspondance

Les lois électorales russes obligent les autorités à finaliser leur liste de tous les bureaux de vote au moins 45 jours avant le scrutin, soit fin janvier pour le scrutin du 15 au 17 mars. La Commission électorale centrale de Russie peut établir unilatéralement des bureaux de vote jusqu’à cinq jours avant les élections.

La Russie fait partie des quelque 70 pays – dont beaucoup sont issus de l’ex-Union soviétique ou de l’ex-Yougoslavie, dit Wolf – qui exigent que leurs citoyens à l’étranger votent en personne, plutôt que par voie électronique ou par correspondance.

Selon la Russie, en juillet 2023, quelque 2 millions d’électeurs russes inscrits vivaient hors du pays. Quelque 444 000 Russes ont voté depuis l’étranger lors de l’élection présidentielle de 2018, avec un soutien parmi eux d’environ 7 points de pourcentage supérieur aux près de 78 pour cent qu’il a reçu au niveau national. .

Mais près d’un million de Russes, dont beaucoup s’opposent à Poutine et à la guerre en Ukraine, ont déménagé à l’étranger depuis l’invasion à grande échelle de 2022. L’Union européenne a imposé des restrictions à l’immigration russe, laissant une poignée de destinations, dont l’Arménie et les candidats à l’adhésion, la Géorgie, la Serbie, le Monténégro et la Bosnie-Herzégovine, absorber la majeure partie de l’afflux européen.

Dans certains cas où les relations sont « problématiques », dit Wolf, la communauté internationale peut jouer un rôle crucial en médiateur, voire en organisant un vote en dehors des locaux diplomatiques. Mais il a ajouté qu’une importante population nationale disposant de passeports étrangers et du droit de vote à l’étranger présente des problèmes qui vont au-delà des problèmes habituels impliquant de grandes populations de travailleurs migrants et de réfugiés.

“Et je suppose que c’est vrai en Transnistrie, car il y a tellement de citoyens russes là-bas”, a déclaré Wolf. “Mais il y a aussi des cas similaires, bien sûr – pensez aux Serbes ou aux Croates vivant en Bosnie-Herzégovine.”

Il a souligné que dans le cas de la Bosnie, « il existe de nombreuses ambassades et consulats » pour accueillir les électeurs serbes et croates. Il a également souligné l’aide internationale dans certaines circonstances, comme celle de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe. aider à organiser Les bureaux de vote serbes au Kosovo jusqu’à ce que Pristina abandonne l’accord l’année dernière.

La Russie a contourné les autorités locales pour installer des bureaux de vote dans des endroits où ses troupes contrôlent le territoire, en particulier lorsque ces zones bordent la Russie – par exemple en Crimée et dans les quatre autres régions d’Ukraine occupées par la Russie. Moscou a déjà annoncé qu’elle disposerait de bureaux de vote dans ces cinq régions, qu’elle prétend avoir annexées malgré les objections internationales.

Il en va de même dans les régions géorgiennes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud depuis qu’une guerre de cinq jours a opposé des soldats russes à la défense des autorités séparatistes qui représentaient environ un cinquième de la Géorgie en 2008. Moscou et Tbilissi n’ont toujours pas repris leurs relations diplomatiques.

Plus au sud, dans les Balkans, des responsables de Bosnie-Herzégovine — que Moscou ne compte pas parmi ses “ennemis” mais où elle a assuré la couverture diplomatique du sécessionniste Milorad Dodik dans la république à majorité serbe qui représente la moitié du pays — ont a également refusé d’accueillir des bureaux de vote russes. Une source du ministère bosniaque des Affaires étrangères a déclaré au service Balkans de RFE/RL à la fin du mois dernier que le Conseil des ministres n’avait pas approuvé la demande de la Russie en raison de “lacunes juridiques” anonymes.

L’ambassade de Russie à Sarajevo n’a pas répondu à une demande concernant un projet d’organisation du vote à l’extérieur pour les résidents russes.

En Serbie, pays majoritairement orthodoxe ayant des liens plus étroits avec la Russie et comptant près de 30 000 ressortissants russes, ni les autorités ni l’ambassade de Russie n’ont répondu à une enquête de RFE/RL sur l’éventuelle ouverture de bureaux de vote russes supplémentaires.

Aucune information n’était disponible au Monténégro voisin, qui figure sur la liste « hostile » de Moscou et compte environ 25 000 résidents russes enregistrés.

Le ministère des Affaires étrangères d’un autre État « hostile » des Balkans, la Macédoine du Nord, a noté dans une réponse à RFE/RL qu’il n’existe « aucune disposition excluant la possibilité pour d’autres pays d’organiser des élections dans leurs missions diplomatiques et consulaires sur le territoire de la Macédoine du Nord ». “

Écrit et avec le reportage d’Andy Heil, basé sur le reportage des correspondants du service moldave de RFE/RL Mircea Ticudean et Denis Dermenji et avec les contributions du service Balkan de RFE/RL