La migration interne en Californie: L’essor de la vallée centrale

TO CONDUIRE AUTOUR Lathrop, une petite ville de la Central Valley de Californie, est une communauté rurale en proie à un développement rapide. Shelley Burcham est l’administratrice du développement économique de la ville. Elle emmène votre correspondant dans une Tesla argentée, vous explique quels fast-foods sont nouveaux (In-N-Out Burger), quand de nouveaux appartements ont été construits (maintenant en location !) et où les amandiers seront labourés pour créer un parc industriel. . « Il y a des chèvres là-bas maintenant », dit-elle en désignant un champ, « mais si vous revenez, il y aura quelque chose qui sera construit là-bas. »

L’événement le plus marquant récemment en Californie a été le renversement de ce qui constituait jusqu’alors la caractéristique déterminante de l’État : la croissance démographique. Le Golden State a perdu des habitants pour la première fois de son histoire en 2021. Les gouverneurs républicains affirment que les gens « votent avec leurs pieds » et que la perte de population de la Californie est le reflet d’une mauvaise gouvernance. Mais tous les endroits de l’État ne rétrécissent pas. Des estimations récentes du ministère des Finances de Californie suggèrent que les comtés qui devraient connaître la plus forte croissance au cours des quatre prochaines décennies se situent à l’intérieur des terres, par rapport à la côte et dans la vallée centrale, le cœur agricole de l’État.

Deux facteurs expliquent cela. Premièrement, les taux de natalité dans les comtés de la Vallée Centrale sont plus élevés que dans les zones plus peuplées, une tendance qui se reflète dans les comtés ruraux et urbains de toute l’Amérique. La deuxième raison pour laquelle les communautés de la vallée se développent est la migration en cours en Californie. Entre 2020 et 2021, plus de San Franciscains ont déménagé dans le comté d’Alameda, de l’autre côté de la baie, que partout ailleurs. Environ un quart de ceux qui ont quitté le comté d’Alameda, qui comprend Oakland, ont déménagé vers deux comtés voisins à l’est. Les investisseurs de la Silicon Valley qui souhaitent construire un YIMBY l’utopie du comté de Solano, entre les vignobles de Napa et la capitale de l’État, Sacramento, sont sans doute conscients de l’attrait de la région pour les membres du techsodus.

Quelque chose de similaire se déroule en Californie du Sud. Au cours de la première année de la pandémie de covid-19, près d’un quart de tous LA Les sortants du comté se sont déplacés vers l’est, vers les comtés de San Bernardino ou de Riverside, une région connue à juste titre sous le nom d’Inland Empire. Il est vrai que de nombreux Californiens sont partis au Texas ou en Arizona. Mais la plupart des Californiens qui décident de déménager ne quittent pas le Golden State, ils quittent simplement la côte.

L’un des plus grands bénéficiaires de cette migration intérieure est le comté de San Joaquin, qui comprend Lathrop. Les projections de l’État suggèrent qu’il s’agira du deuxième comté à la croissance la plus rapide au cours des quatre prochaines décennies, de 25 %, pour atteindre près d’un million d’habitants d’ici 2060. Seul le comté de Butte, dans les contreforts de la Sierra Nevada, connaîtra une croissance plus rapide à mesure qu’il se remettra de un incendie de forêt qui a incinéré la ville de Paradise en 2018.

Mme Burcham attribue la croissance de Lathrop à son site situé au carrefour des grandes autoroutes et à sa proximité avec la Bay Area. L’État l’attribue au fait que Lathrop, contrairement à la côte californienne, construit de nombreux logements. Une communauté planifiée en cours de construction le long de la rive ouest de la rivière San Joaquin comptera, une fois terminée, 15 000 maisons. Susan Dell’Osso, la développeuse du projet, affirme qu’avant la pandémie, environ 75 % des maisons vendues étaient destinées à des familles quittant la Bay Area. Aujourd’hui, ce chiffre s’approche plutôt de 90 %.

D’une certaine manière, la migration vers l’intérieur de la Californie est une répétition de l’histoire. Après la Seconde Guerre mondiale, un boom démographique et la production massive de maisons de banlieue ont créé l’étalement urbain pour lequel Los Angeles est tristement célèbre. La disponibilité de maisons unifamiliales a donné naissance à l’idée du rêve californien. « Les principaux créateurs de mythes de Californie sont ses agents immobiliers », a écrit DJ Waldie, l’auteur de « Holy Land : A Suburban Memoir ». Le développement d’endroits comme Lathrop suggère que les Californiens veulent toujours les mêmes idéaux de banlieue, mais à moindre coût. Le prix moyen des maisons dans le comté de San Joaquin représente environ les deux tiers du chiffre de l’État.

Les Californiens de la côte qui s’attendent à construire des utopies au milieu des fermes de la vallée pourraient cependant être déçus. La vallée est sujette aux inondations et à la chaleur extrême, qui s’aggraveront à mesure que le climat se réchauffe. Certaines années, les gens ont de la chance et les digues tiennent, explique Jeffrey Mount, expert en eau au Public Policy Institute of California, un groupe de réflexion. “Mais finalement”, prévient-il, “l’eau finit par trouver la faille”.■

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