La maternité a donné à Julie Ertz une nouvelle appréciation du football

Lorsque Julie Ertz a quitté le terrain après avoir remporté sa médaille de bronze pour les États-Unis aux Jeux olympiques de Tokyo, c’était comme si elle entrait dans le programme de protection des témoins : elle a immédiatement disparu.

Échangée par son équipe de club quatre mois plus tard au Angel City FC, elle ne s’est pas présentée au premier camp d’entraînement de l’équipe. Lorsque l’équipe nationale s’est envolée pour le Mexique pour la Coupe du monde et les qualifications olympiques l’été dernier, elle n’était pas dans l’avion. En fait, très peu de gens savaient où elle se trouvait.

Colonne vertébrale défensive de deux équipes championnes du monde, Ertz avait disparu de la vue du public. Et elle est restée ainsi pendant près de deux ans.

“Je viens de m’éloigner des réseaux sociaux”, a-t-elle déclaré quelques semaines après avoir rejoint Angel City quatre matchs dans la saison NWSL, “pour profiter d’être avec ma famille.”

Aussi pour aimer fonder une famille. L’été dernier, Ertz et son mari, l’ailier serré de la NFL Zach Ertz, ont accueilli leur premier enfant, Madden, et cela a conduit à une toute autre série de questions sur sa carrière de footballeur : après avoir accouché à 30 ans, pourrait-elle revenir ?

Avec deux Coupes du monde, une médaille olympique et deux récompenses de joueuse américaine de l’année déjà sur son CV, avait-elle même besoin de revenir ?

« Je n’utiliserais pas nécessairement le terme doute. Mais cela a en quelque sorte changé notre perspective de nous assurer que tout est fait pour lui, qu’il est le premier », a-t-elle déclaré à propos de son fils. «C’était juste beaucoup de logistique pour essayer de comprendre.

«Et aussi, j’ai juste pris le temps de m’assurer que mon corps était de retour correctement. Pour m’assurer que je pourrais jouer et performer.

Ertz a réussi ce premier test le mois dernier, prouvant sa forme physique en sortant du banc lors de deux matches amicaux avec l’équipe nationale. Ensuite, elle avait besoin d’un club pour lequel jouer, et Angel City était l’équipe NWSL la plus proche de chez elle en Arizona, alors elle a signé un contrat d’un an avec la franchise de deuxième année.

Mais avec la Coupe du monde de cet été en Australie/Nouvelle-Zélande dans moins de deux mois, le retour est-il arrivé trop tard ? Ertz a joué 90 minutes complètes une seule fois au cours des 22 derniers mois et a raté les deux derniers matchs d’Angel City en raison d’une blessure à la cuisse gauche. Elle a disputé un total de 244 minutes au cours des cinq dernières semaines pour une équipe qui n’a gagné qu’une seule fois lors de ses neuf derniers essais en compétition.

Soudain, le temps presse.

“Elle y arrivera”, a déclaré l’entraîneure d’Angel City, Freya Coombe, interrogée sur la forme physique d’Ertz pour la Coupe du monde. “Il y a une chose que j’ai apprise [in] mon peu de temps à travailler avec elle n’est que sa mentalité. Je pense que sa mentalité est telle qu’elle y arrivera absolument.

Ertz apprécie certainement davantage le jeu, ce qui compte pour quelque chose.

“Le processus de retomber amoureux de la mouture, parce que revenir, c’était comme une table rase de devoir recommencer”, a-t-elle déclaré lors d’une interview de 20 minutes ponctuée de beaucoup plus de sourires que de froncements de sourcils. “Vous savez, la grossesse est la même chose dans le processus de retour d’une blessure.”

La maternité lui a également donné une autre raison de jouer.

«Avant, je pouvais être égoïste avec ma carrière. Maintenant, c’est presque le contraire », a-t-elle déclaré. “Devoir prendre du recul dans ce questionnement, ‘Oh, est-ce que je pourrai jouer à nouveau?’ Et puis tu apprends que le sport t’a beaucoup apporté. C’est plutôt cool de partager ce moment avec Madden et ma famille. Je l’aime différemment qu’avant.

Elle n’est pas seule dans ce cas. Si Ertz fait partie de l’alignement de la Coupe du monde, elle pourrait être l’une des cinq mamans du football de l’équipe américaine, rejoignant l’attaquant Alex Morgan, les défenseurs Crystal Dunn et Casey Krueger et la gardienne remplaçante Adrianna Franch. Il y a quatre ans en France il n’y en avait qu’une, l’attaquante Jessica McDonald.

Et toutes les cinq ont expliqué à quel point le fait d’être mère a donné un sens plus profond à leur jeu.

Morgan, 33 ans, qui a donné naissance à sa fille Charlie il y a trois ans, et Dunn, 30 ans, qui a accouché de son fils Marcel en mai dernier, ont partagé publiquement leurs grossesses, parlant de leurs entraînements sur les réseaux sociaux et exprimant leur désir de retourner sur le terrain après l’accouchement. . Ertz était beaucoup plus privée, même si elle aussi s’est entraînée presque jusqu’au jour de son accouchement et s’est entraînée avec une équipe de garçons en Arizona pour préparer son retour.

Elle s’est également entretenue en privé avec l’entraîneur de l’équipe nationale Vlatko Andonovski pendant son absence prolongée.

«Ils m’ont permis d’avoir mon temps. J’appréciais vraiment le football américain en général et la confiance qu’ils avaient en moi que je prenais les bonnes décisions pour que mon corps puisse revenir », a déclaré Ertz. “Quand j’ai accouché, notre communication s’est en quelque sorte accélérée.

“En tant que père lui-même, comprenant cet aspect, c’était une façon cool de communiquer avec votre entraîneur, étant une nouvelle maman et [the] attentes qu’il a et où va l’équipe et où il m’a vu une sorte de possibilité de m’intégrer.

Là où elle s’intègre, c’est dans le même rôle qu’elle a quitté lorsqu’elle s’est retirée: fournir à la fois de l’expérience et du mordant au centre du milieu de terrain. Andi Sullivan, un athlète doué, a comblé ce trou pendant une grande partie des 18 derniers mois, mais manquait de la présence physique et de l’expérience d’Ertz, deux raisons pour lesquelles les États-Unis n’ont perdu que cinq des 118 matchs auxquels Ertz a joué.

Compte tenu de tout cela, même à moins de 100%, Ertz est susceptible d’avoir un long regard avant que l’alignement de la Coupe du monde ne soit défini.

“J’ai été surpris du niveau auquel elle est arrivée – dans le bon sens”, a déclaré Coombe. “Je pense qu’il y a un autre niveau pour elle en termes de forme physique et d’être juste au courant des matchs. Il y a plus de place pour elle pour aller et ensuite passer à cette cinquième vitesse.

Pourtant, malgré tout ce qu’Ertz apporte physiquement, c’est la partie mentale de son jeu qui a le plus profité de son absence – et de l’approche d’Andonovski pour son retour.

“Il m’a laissé un espace pour tomber amoureux [with] le jeu à nouveau », a déclaré Ertz. « C’est un cadeau que je ne pourrai jamais rembourser. [It’s] un jeu que j’aime beaucoup. Mais je pense qu’il faut parfois le retrouver.

“C’est vraiment difficile de résumer mon parcours en quelques mots parce que c’était tellement émouvant”, a-t-elle ajouté. “Comment expliquez-vous un sentiment si profond quand vous avez un enfant?”