Dans ce billet d’invité, le Dr Kailas Roberts partage certaines de ses expériences avec des patients atteints de démence et l’impact positif que la musique peut avoir, y compris certaines des raisons pour lesquelles la musique et la capacité de jouer demeurent alors que de nombreuses autres capacités diminuent ou sont complètement perdues.
L’une des choses les plus remarquables que j’aie jamais vues s’est produite dans une maison de retraite de l’ouest de Brisbane. On m’avait demandé de voir un monsieur âgé – appelons-le Hans – atteint de démence avancée. C’était un garçon adorable mais il pouvait devenir irascible lorsque le personnel s’approchait car il ne comprenait pas qui ils étaient. En fait, il ne savait même pas où il était ni pourquoi il était là. Il était frêle, courbé et se déplaçait lentement. Le personnel devait l’aider à manger sa nourriture car il ne pouvait pas manipuler son couteau et sa fourchette pour porter la nourriture à sa bouche.
J’ai parlé à Hans dans sa chambre. Il s’assit sur son lit, l’air perplexe et perdu. C’était une conversation plutôt unilatérale. L’anglais était sa deuxième langue (et ma seule) et sa démence avait encore érodé sa capacité à communiquer avec moi. J’ai cependant remarqué qu’il avait beaucoup de disques dans sa chambre, et sur une étagère il y avait une photo en noir et blanc d’un jeune homme assis devant un piano à queue dans une salle de concert. J’ai réalisé que c’était lui et j’ai ressenti une touche de tristesse face au contraste – personne, quels que soient les talents que la vie lui a conférés, n’est à l’abri des ravages de la maladie d’Alzheimer.
Pour l’engager davantage, je l’ai emmené au vieux piano qui était inoccupé dans la salle commune. Il s’est assis et le changement a été instantané : il s’est redressé et a posé légèrement ses doigts sur les touches avant de se lancer dans une pièce compliquée de Debussy. Il en jouait presque parfaitement, les mains qui auparavant avaient eu du mal à tenir les couverts caressant maintenant les touches en synchronie experte. À la fin, il a reçu une salve d’applaudissements enthousiastes, non seulement de ma part, mais de la part de nombreux autres résidents atteints de démence qui semblaient auparavant inertes et désengagés. Il sourit et s’inclina.
La musique est le plus merveilleux des stimulants et des scènes similaires à la mienne peuvent être trouvées en ligne : des danseurs de ballet qui s’animent lorsqu’ils entendent Swan Lake ; d’autres qui ont perdu le pouvoir de parler se mettent à chanter en entendant une musique familière. Beaucoup d’entre vous ont peut-être vu le dernier concert public du légendaire chanteur Tony Bennett qui prend vie en faisant ce qu’il aime malgré sa démence.
Il semble que les souvenirs musicaux soient stockés dans des parties du cerveau qui ne sont généralement pas affectées par les formes courantes de démence. Ils dépendent moins de l’hippocampe, une petite structure qui est touchée au début de la maladie d’Alzheimer, et peut-être davantage façonnés par les parties perceptives de notre cerveau – celles qui perçoivent et interprètent les signaux – que par les parties qui se souviennent et stockent les faits.
La musique a aussi souvent une qualité émotionnelle, et nous savons que les émotions fortes cimentent la mémoire – nous sommes beaucoup plus susceptibles de nous souvenir de quelque chose qui nous émeut d’une manière ou d’une autre.
Pour ceux qui sont des musiciens expérimentés, une partie de la capacité de jouer est également stockée dans les parties profondes du cerveau – celles responsables des mouvements inconscients. Ce sont les mêmes zones qui permettent à certaines personnes atteintes de démence de conduire une voiture efficacement même si leur mémoire est altérée. Elles sont de procédure ou des mémoires de “pilote automatique”.
Il existe également des preuves que la musique peut également calmer les personnes en détresse ou agitées atteintes de démence. La soi-disant musicothérapie peut prendre de nombreuses formes, mais de nombreuses études ont montré qu’elle était utile. Faire partie d’un groupe – simplement écouter de la musique ou peut-être chanter – présente de multiples avantages et peut éloigner les gens des difficultés immédiates auxquelles ils sont confrontés. Il existe même des applications telles que Vera dédiées à fournir des listes de lecture personnalisées pour les personnes atteintes de démence. De toute évidence, la musique est une partie très puissante de l’expérience humaine et le reconnaître peut nous aider à enrichir considérablement la vie des personnes atteintes de la maladie.
Le Dr Roberts est un médecin spécialiste et expert en évaluation cognitive et est le fondateur du Votre cerveau à l’esprit clinique d’optimisation cognitive, où il travaille aux côtés d’une équipe de professionnels de la santé expérimentés et passionnés pour évaluer la santé cérébrale des clients. Il est également l’auteur de Mind Your Brain: The Essential Australian Guide to Dementia (UQP, 2020) et le créateur de BrainScan, une application téléphonique qui permet aux utilisateurs de connaître et de traiter leurs facteurs de risque de mauvaise santé cérébrale et de démence.
