MIAMI – Walt “Clyde” Frazier a déclaré qu’il avait “serré” toute la journée de mercredi, un jour après la perte de son ami de longue date, capitaine et coéquipier du championnat, Willis Reed.
“Il m’a fallu si longtemps pour m’habiller aujourd’hui”, a déclaré doucement le célèbre Frazier avant de travailler sur le match de mercredi entre les Knicks et le Heat en tant qu’analyste de longue date pour MSG Networks. « Cela a été dévastateur. Après l’avoir vu sur la vidéo du 50e anniversaire, je ne savais pas qu’il était si loin. Tout le monde était vraiment surpris.
Malgré les fortes émotions, Frazier a raconté histoire après histoire sur Reed, y compris une fois de plus sur le centre du Temple de la renommée qui s’est préparé pour jouer avec une blessure à la jambe lors du match 7 de la finale de la NBA contre les Lakers lors de la première saison de championnat des Knicks en 1970. .
Les légendes de la franchise ont remporté un autre titre ensemble en 1973, dont le 50e anniversaire a été célébré le mois dernier au Jardin sans Reed, qui a plutôt envoyé un message vidéo.
“J’ai éteint la télé aujourd’hui parce que chaque fois que je levais les yeux, il y avait Willis. J’ai dû éteindre le téléphone. Tout le monde appelle », a déclaré Frazier, 77 ans. “Je suis content d’être au match. Peut-être que ça me donnera trois heures où je pourrai juste réagir et pas vraiment [think about it].”
Clyde a raconté des histoires formidables sur ce qu’était vraiment Reed sur et en dehors du terrain, en commençant par le vétéran qui s’est présenté une heure en retard pour récupérer Frazier à l’aéroport lorsque ce dernier a été repêché en 1967, mais a ensuite emmené son nouveau coéquipier à la discothèque de Wilt Chamberlain à New York.
« J’ai un rendez-vous. C’était une nuit que je n’oublierai jamais », a déclaré Frazier. “Il était ce genre de personne. J’ai copié son écriture, la façon dont il écrit son nom. Sa ténacité sur le terrain, donnant toujours 110%, comment il s’est occupé de vous les gars [in the media] et les supporters. Il a été un formidable modèle pour moi à cet égard.
« Ils ne les font plus comme ça. Gentil type, il te prêterait sa voiture, te prêterait son argent. Je me souviens quand il est venu me chercher, nous sommes passés devant chez lui. Il vivait dans le Queens. Je ne connaissais pas ses enfants parmi les enfants du quartier. Sa maison ressemblait à Grand Central Station. Les gens allaient et venaient. C’est ainsi que l’homme est. Il partage tout. Il prêtait toujours sa voiture aux gars. [Dick] Barnett lui doit probablement des milliers de dollars en ce moment. Il empruntait toujours de l’argent à Willis. C’était tout un homme.
“Mais plus que tout, c’était des choses personnelles”, a poursuivi Frazier. “Nous connaissons ses exploits en tant que joueur, mais en tant que personne, il était encore meilleur. Tu avais toujours la chambre des débutants avec lui, le prenant sous son aile. Même avec moi, il me sortirait. C’était un grand gars qui sortait, buvait et dînait, me faisait sortir, me parlait des nuances du jeu dès le début – et comment il allait me botter les fesses si je ne gardais pas Oscar [Robertson].”
Frazier a également souligné qu’il avait “le match de ma carrière et de ma vie” lors du match 7 contre les Lakers en 1970. Reed a étonnamment boitillé sur le terrain et a marqué les quatre premiers points des Knicks, son seul but dans le match. Frazier a terminé avec 36 points, 19 passes et sept rebonds.
“Je pensais juste que le match 7 incarne beaucoup de choses sur Willis et New York, en particulier les fans”, a déclaré Frazier. «Je pensais juste, les fans ont aidé un gars à courir qui pouvait à peine marcher. Willis Reed, quand il est sorti des vestiaires, il pouvait à peine marcher, et leurs acclamations et tout ça l’ont fait courir.
“Il a été le catalyseur pour nous, car nous étions une équipe qui doutait de pouvoir gagner sans lui. Donc, quand nous l’avons vu, nous nous sommes ragaillardis comme, ‘Nous pouvons le faire.’ Et je n’oublierai jamais, j’ai vu Wilt; J’ai vu [Elgin] Baylor et [Jerry] Ouest. Quand Willis est arrivé sur le terrain, ils ont arrêté de faire ce qu’ils faisaient. Ils étaient tellement inquiets. Et je me suis dit : ‘Mec, on a ces gars-là.’ Et puis il sortait et faisait ses deux premiers coups. Le reste appartenait à l’histoire à partir de là, et c’était Willis Reed, mec.
