Des niveaux modérés de lumière artificielle la nuit – comme le luminaire éclairant votre jardin – attirent plus de prédateurs de chenilles et réduisent le risque que ces larves de lépidoptères grandissent pour devenir des papillons de nuit et servir de nourriture à des proies plus grosses.
Cet impact écologique a été démontré dans une nouvelle étude de l’Université Cornell publiée dans le Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques.
Les scientifiques ont placé plus de 550 répliques de chenilles réalistes faites d’argile molle dans une forêt, pour déterminer comment les maquettes ont été attaquées et chassées par des prédateurs par rapport à un groupe témoin.
“Nous avons mesuré les taux de prédation sur les chenilles d’argile – qui ressemblent à la vraie chose”, a déclaré John Deitsch, qui a mené la recherche dans le cadre de sa thèse de premier cycle dans la forêt expérimentale presque sombre de Hubbard Brook, dans les White Mountains du New Hampshire. . “Les prédateurs ont laissé des marques sur l’argile. Les taux de prédation sur les chenilles d’argile et l’abondance d’arthropodes prédateurs étaient significativement plus élevés sur les parcelles de traitement à la lumière artificielle la nuit. Cela suggère une augmentation de la pression de mortalité sur les chenilles.”
Deitsch et Sara Kaiser, écologiste de recherche et directrice du programme d’ornithologie de terrain Hubbard Brook au Cornell Lab of Ornithology, sont co-auteurs de la recherche, “La lumière artificielle la nuit augmente la pression descendante sur les chenilles : preuves expérimentales d’une forêt naïve à la lumière .”
Les modèles de chenilles sont fabriqués à partir d’argile verte extrudée pour imiter la couleur et la taille des chenilles Noctuidae (noctuelles) et Notodontidae (noctuelles proéminentes). L’argile molle permet facilement des empreintes afin que les scientifiques puissent déterminer si des prédateurs – comme des arthropodes, des insectes ou des oiseaux – se sont posés sur le modèle ou ont essayé de mordre.
Alors que les effets de la lumière artificielle la nuit ont souvent été étudiés sur les insectes adultes (comme les papillons de nuit), les larves (chenilles) ont fait l’objet de peu de recherches.
Sur les 552 chenilles d’argile déployées et collées aux feuilles pour avoir l’air authentiques, 521 modèles ont été récupérés et 249 (47,8%) ont montré des marques prédatrices d’arthropodes, au cours de l’étude nocturne d’été.
De plus, la recherche a révélé que les taux de prédation des chenilles étaient 27 % plus élevés sur les parcelles expérimentales – par rapport aux zones témoins de la même forêt – qui avaient de 10 à 15 lux (environ la luminosité d’un lampadaire), ce qui est une mesure d’éclairage pour Éclairage LED.
Compte tenu de l’omniprésence mondiale de la lumière artificielle la nuit, la menace accrue pour les chenilles est un autre problème écologique pour les lépidoptères, en plus de la perte d’habitat, des polluants agrochimiques, des espèces envahissantes et du changement climatique, selon l’article.
Les chenilles sont les plus vulnérables à ce stade larvaire. “Ils mangent des feuilles et poussent afin de passer à l’étape suivante”, a déclaré Kaiser.
“Lorsque vous allumez la lumière d’un porche, vous voyez soudainement un tas d’insectes devant la porte”, a déclaré Kaiser. “Mais lorsque vous attirez ces prédateurs d’arthropodes en ajoutant de la lumière, alors quel est l’impact sur le développement des larves ? Une pression descendante – la possibilité d’être mangé par quelque chose.”
Le financement a été fourni par la Rochester Academy of Science, la Society for Integrative and Comparative Biology, le Cornell University College of Agriculture and Life Sciences et une subvention d’apprentissage expérientiel du Cornell Lab of Ornithology Ivy Scholars Fund.
