La Kenny Gallery de Galway fête ses 55 ans – The Irish Times

L’ouverture d’une entreprise de livres dans les années 1940 à l’ouest de l’Irlande a été une dure épreuve pendant les années de guerre; mais l’entreprise de la famille Kenny, qui s’est depuis étendue au monde de l’art, a maintenant 83 ans.

« Chaque fois qu’ils allaient à la banque, le directeur disait toujours à mes parents : ‘Vous avez tous les deux des diplômes. Pourquoi ne pouvez-vous pas trouver un emploi convenable ou vendre quelque chose comme des chaussures – une sorte de nécessité ? », explique Tom Kenny.

Ses parents, Des et Maureen, que Tom décrit comme aventureux et pleins de confiance l’un en l’autre, ne devaient pas se laisser décourager. «Ils étaient jeunes, amoureux et n’avaient pas peur du travail acharné, mais mon père a dû travailler dans une entreprise de textile, où il a fini par diriger l’endroit. L’entreprise [Galway Textile Printers] a ensuite été pris en charge et ils voulaient qu’il déménage à Manchester, ce à quoi il a répondu non et a franchi la porte.

La famille avait une librairie sur High Street dans la ville de Galway, où elle organisait occasionnellement des expositions d’art, tout en proposant des objets artisanaux tels que des tapis colorés et des céramiques aux côtés de leurs collections de livres rares. Mais les conditions n’étaient pas idéales, car les étagères ont dû être enlevées, l’espace était limité et l’éclairage n’était pas du tout correct dans le vieux bâtiment en pierre.

Puis, en juillet 1968, à leur domicile près de l’ancien hôtel Warwick à Salthill, Des et Maureen ont décidé qu’ils avaient besoin d’un endroit avec une meilleure présentation pour présenter les œuvres d’art, alors ils « ont détruit le salon, la salle à manger et le hall et, avec l’ajout de une façade vitrée, c’est devenu la première galerie d’art commerciale de l’ouest », se souvient Tom Kenny de sa maison d’enfance.

Des a approché l’artiste Sean Keating, annonçant qu’ils avaient maintenant une véritable galerie.

« Keating n’était pas intéressé. Sa femme venait de mourir et a dit à mon père qu’il se sentait « artistiquement mort ». Mais mon père l’en a dissuadé et nous avons eu notre première exposition à la galerie avec Sean Keating et la jeune sculptrice de Belfast Carolyn Mulholland.

Il s’est avéré que c’était la première des trois expositions que la galerie organiserait du peintre réaliste romantique irlandais. Kenny se souvient d’une exposition Keating tenue pendant la grève de l’électricité en 1972 (lorsque 800 travailleurs postés de l’ESB, qui cherchaient à obtenir des augmentations de salaire, ont coupé l’alimentation électrique de 80 %).

“Keating est toujours resté avec mes parents quand il est venu à Galway. C’est ainsi qu’ils faisaient des affaires; il s’agissait de confiance et d’amitié plutôt que d’arrangements contractuels. Il poursuit en expliquant qu’à ce stade, Keating, décédé cinq ans plus tard, “trouvait la peinture très laborieuse mais pouvait dessiner comme un maître”.

En entrant dans l’exposition de 120 dessins de Keating, les visiteurs ont reçu un catalogue et une bougie, car les lumières devaient s’éteindre à 18h10. “Après une excellente introduction de Gay Byrne, les lumières se sont éteintes et une toute autre électricité a traversé l’air. Les dessins étaient époustouflants à la lueur des bougies et ce fut une nuit vraiment magique. Cinquante-cinq des œuvres de Keating se sont vendues dans la quasi-obscurité et il [Keating] dit qu’il allait mourir heureux.

Ironiquement, l’ESB avait acheté la plupart des œuvres de l’artiste produites entre 1926 et 1928.

Keating n’était que l’un des nombreux artistes associés à la Kenny Gallery. Il y a soixante-dix ans, le peintre paysagiste Kenneth Webb, qui a eu 96 ans cette année, a été hypnotisé par les tapis lumineux et colorés fabriqués par Mme Fretwell de Moyard dans le Connemara qui étaient accrochés devant la boutique de Kenny sur High Street.

Cette année-là, 1953, Webb, qui a enseigné à Basil Blackshaw, Terence Flanagan, John Vallely, Ivan Sutton ainsi que sa propre fille, l’artiste Susan Webb, a apporté certaines de ses œuvres à la boutique de Kenny. En septembre, il tiendra une autre exposition à la Kenny Gallery, marquant sept décennies de la relation entre l’artiste et la galerie.

En 1984, la famille Kenny a acheté un bâtiment communicant avec leurs locaux sur High Street, offrant « une série de petites pièces sur trois niveaux avec accès depuis deux rues », où ils ont continué à présenter de l’art. Cela nécessitait un effectif important et pendant la récession, les affaires « s’arrêtaient du jour au lendemain », une expérience qualifiée de terrifiante. L’entreprise en est maintenant à sa troisième génération. La famille a vendu les bâtiments et a déménagé au Liosbán Retail Park, où se trouve également son entreprise de livres rares.

Les expositions à la Kenny Gallery pour le reste de 2023 comprennent l’exposition actuelle Monarch, de Luke McMullan; une nouvelle exposition de sculptures de John Behan en octobre ; et une célébrant sept décennies de collaboration et d’amitié, New Paintings de Kenneth Webb, au cours du mois de septembre.

kennys.ie