L’inflation a rebondi en France et en Espagne en février, faisant grimper les coûts d’emprunt des gouvernements européens alors que les doutes augmentaient quant à la rapidité avec laquelle la Banque centrale européenne cessera d’augmenter les taux d’intérêt.
Prix à la consommation français rose 7,2 pour cent au cours de l’année jusqu’en février, porté au taux le plus élevé depuis le lancement de l’euro en 1999 par des augmentations plus rapides des prix des aliments et des services. Les économistes interrogés par Reuters s’attendaient à ce que l’inflation française stagne au niveau de 7% de janvier.
Croissance des prix à la consommation en Espagne en février accéléré à 6,1 %en hausse par rapport à 5,9% en janvier et au-dessus des attentes des économistes pour une chute à 5,5%, malgré la réduction des taxes alimentaires par le gouvernement en janvier.
Les prix des obligations d’État européennes ont chuté en réponse mardi, faisant grimper le rendement des obligations allemandes à deux ans sensibles aux taux de 0,08 point de pourcentage à 3,15%, son plus haut niveau depuis la crise financière de 2008.
Les chiffres suggèrent que l’inflation de la zone euro pourrait s’avérer plus persistante que prévu, avant la publication jeudi des données de croissance des prix de février pour le bloc, qui, selon les économistes, devraient afficher un ralentissement à 8,1%, contre 8,6% en janvier.
“Il existe des risques évidents à la hausse pour l’inflation de l’euro en février”, a déclaré Jörg Krämer, économiste en chef chez le prêteur allemand Commerzbank.
Les fortes baisses des prix de gros de l’énergie après un hiver doux et la réduction de la consommation de carburant ont aidé l’inflation de la zone euro à chuter rapidement par rapport à son record d’octobre de 10,6 %. Cependant, on ne sait pas à quelle vitesse la croissance des prix ralentira pour atteindre l’objectif de 2 % de la BCE.
La BCE s’est engagée à une nouvelle augmentation d’un demi-point de pourcentage de son taux de dépôt lors de sa réunion du 16 mars. Cela porterait le taux de référence à 3%, contre moins 0,5% en juillet dernier, et les marchés des swaps prévoient de nouvelles augmentations. à un peu moins de 4 % d’ici la fin de l’année.
L’économiste en chef de la BCE, Philip Lane, a déclaré mardi qu’il y avait encore de bons arguments pour une autre hausse des taux d’un demi-point de pourcentage en mars, même s’il existe “des preuves significatives que la politique monétaire entre en vigueur” et que les indicateurs prospectifs montrent que les pressions sur les prix diminuent.
“Nous sommes tous d’accord avec le critère selon lequel des progrès suffisants de l’inflation sous-jacente sont importants”, a déclaré Lane à Reuters, suggérant que la BCE devra voir un ralentissement de la croissance des prix des biens et des services ainsi que de l’énergie et de l’alimentation avant de cesser d’augmenter les taux. Même dans ce cas, il a déclaré que ce serait “une période assez longue, un bon nombre de trimestres” avant de réduire les taux.
L’inflation française a été principalement tirée par une croissance plus rapide des prix de l’alimentation et des services, tandis que l’inflation énergétique a diminué malgré une hausse de 15 % du tarif réglementé de l’électricité cette année. Le taux d’inflation de base du pays, qui comprend les aliments transformés, est passé de 5,6 % à 5,8 %. La croissance mensuelle des prix à la consommation en France s’est accélérée à 0,9 %, contre 0,4 % en janvier.
Melanie Debono, économiste au groupe de recherche Pantheon Macroeconomics, a déclaré que la hausse de l’inflation espagnole était “surprenante” après que Madrid a introduit un ensemble de 10 milliards d’euros de réductions d’impôts temporaires sur les produits de base, notamment le pain, les pâtes, les produits laitiers, les fruits et légumes.
Luis Planas, ministre espagnol de l’Agriculture, a déclaré avoir vu des signes indiquant que les prix des denrées alimentaires commenceraient à baisser avant trop longtemps. “Nous examinons tous les coûts qui influencent la production alimentaire et nous constatons que ces coûts diminuent progressivement.”
Le gouvernement a exhorté les participants, allant des agriculteurs aux supermarchés, à agir de manière “responsable” en répercutant les économies sur les consommateurs.
Une mesure de l’inflation sous-jacente en Espagne, qui exclut l’énergie et les aliments frais, a augmenté de 0,7 % d’un mois à l’autre et a atteint un niveau record de 7,7 % au cours de l’année se terminant en février.
“La probabilité que les chiffres de la zone euro soient encore plus élevés que nos prévisions supérieures au consensus jeudi et, à son tour, d’une hausse des taux de la BCE de 50 points de base en mai, augmente”, a ajouté Debono.
Reportage supplémentaire de Barney Jopson à Madrid
