La grippe aviaire se propage en Colombie-Britannique, mettant en danger la volaille, les oiseaux de proie et d’autres animaux sauvages

Alors que la grippe aviaire dévaste un nombre croissant d’élevages de volailles en Colombie-Britannique, les experts de la faune tirent la sonnette d’alarme sur l’impact mortel de ce virus sur les animaux sauvages et sur la menace possible qu’il se transforme en une autre pandémie chez les humains.

Le virus, connu sous le nom de grippe aviaire ou H5N1, s’est propagé à certains oiseaux de proie de la province, ainsi qu’aux mouffettes, selon les experts.

Une sauveteuse de la faune d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a déclaré que son centre avait récemment été inondé d’appels pour aider un nombre écrasant d’oiseaux – avec des mesures de désinfection rigoureuses augmentant considérablement les coûts et la charge de travail.

“Les symptômes sont horribles pour ces gars-là, et il y a tellement de morts et de mourants partout”, a déclaré Elizabeth Melnick, fondatrice du Elizabeth’s Wildlife Center, à CBC News dans sa clinique de sauvetage. “C’est vraiment mauvais.”

Jusqu’à présent, elle n’a vu que des oies et des canards porteurs du virus, mais le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique (BCCDC) affirme que la souche actuelle a été observée chez des mouffettes, des renards et des animaux marins.

On ne peut pas faire grand-chose pour aider les oiseaux qui lui sont confiés, a noté Melnick, à part les euthanasier.

“Vous ne pouvez rien faire. Il n’y a pas de traitement”, a déclaré Melnick. “Au moment où tout est changé, jeté et désinfecté, le téléphone sonne et vous devez recommencer.

“Et ça recommence ainsi plusieurs fois.”

Risque de pandémie humaine

Selon le BCCDC, la souche actuelle de grippe aviaire en Amérique du Nord est une infection virale contagieuse qui touche principalement les oiseaux « mais peut infecter les humains et d’autres mammifères ».

L’agence a déclaré que le virus se propage par contact direct avec des animaux ou des restes infectés. Mais jusqu’à présent, souligne-t-il, le H5N1 ne s’est propagé à aucun Britanno-Colombien.

“Bien que les virus de la grippe aviaire n’infectent généralement pas les humains et ne peuvent pas se propager facilement d’une personne à l’autre, nous les surveillons de près”, a déclaré vendredi le BCCDC dans un communiqué.

Cependant, alors que le virus se propage plus largement parmi les oiseaux et les mammifères, l’agence a déclaré qu’elle était vigilante quant au « potentiel d’exposition humaine », ainsi qu’aux « inquiétudes quant au fait que le virus pourrait s’adapter pour infecter les humains plus facilement ».

Le nombre croissant de cas est également alarmant pour les chercheurs et les représentants gouvernementaux, qui collaborent et partagent des informations par l’intermédiaire du Coopératif canadien de la santé de la faune (RCSF) — un réseau pancanadien d’experts qui s’associe également aux cinq collèges vétérinaires du pays et à l’Université de la Colombie-Britannique. Centre de santé animale.

Alors que des millions d’oiseaux ont dû être tués, les humains ont jusqu’à présent eu « vraiment de la chance », a déclaré Damien Joly, PDG du RCSF, lors d’une entrevue depuis son domicile de Nanaimo, en Colombie-Britannique.

“Mais chaque fois qu’un être humain est exposé à ce virus, nous courons une nouvelle chance que le virus évolue et s’adapte pour pouvoir se propager chez l’homme”, a déclaré le biologiste de la faune. “Il a ce potentiel.”

En plus de la menace évidente qui pèse sur des millions de volailles d’élevage et du risque de mutation en pandémie humaine, il a déclaré que les chercheurs sur la faune sauvage sont également profondément préoccupés par les espèces sauvages en péril.

Bien qu’il n’existe aucun vaccin ni remède contre les animaux infectés, une vaccination expérimentale a été tentée sur les condors de Californie, une espèce en voie de disparition, l’un des rapaces connus jusqu’à présent pour être à risque d’infection.

“C’est une expérience, donc nous verrons comment ça se passe”, a déclaré Joly.

Mais même si un vaccin est efficace, « ce n’est tout simplement pas quelque chose que nous serions capables de mettre en œuvre à quelque échelle que ce soit ». La solution réside plutôt dans des mesures de sécurité plus strictes pour éloigner les animaux de ferme de la faune sauvage, a-t-il déclaré.

« Assez dévastateur »

Selon la BC Poultry Association, une organisation à but non lucratif qui représente plus de 500 exploitations de poulet et de dinde dans la province, le virus se propage rapidement.

Au cours du dernier mois seulement, 32 élevages de volailles ont été touchés par le virus, touchant des poulets, des canards et des dindes. La plupart se trouvent dans la vallée du Fraser, où la sauvagine migratrice en est souvent la source.

“Nous sommes actuellement dans un pic de migration automnale… donc lorsqu’ils traversent la vallée du Fraser, ils propagent le virus”, a déclaré vendredi la porte-parole de l’association, Amanda Brittain, dans une interview. “Si la grippe aviaire est détectée dans une ferme, c’est assez dévastateur.”

Elle a déclaré que le virus est mortel pour tous les oiseaux infectés et que des troupeaux entiers doivent être abattus pour empêcher sa propagation. Lorsqu’une infection est signalée, l’Agence canadienne d’inspection des aliments prend le relais.

Non seulement l’agriculteur perd tout son troupeau, a déclaré Brittain, mais toute trace du virus doit être éliminée avant que de nouveaux oiseaux puissent remplacer ceux abattus.

“Je ne peux même pas décrire la dévastation causée par la perte de tout votre troupeau”, a-t-elle déclaré. “C’est mentalement très difficile et financièrement difficile.

“Les agriculteurs qui n’ont pas été personnellement touchés par le virus voient leur niveau d’anxiété et de stress monter en flèche alors qu’ils tentent de garder le virus hors de leurs granges.”

Mais Brittain a déclaré que, grâce à des réglementations rigoureuses, les consommateurs n’ont pas à craindre d’attraper le virus par la volaille présente dans les rayons des boucheries ou des épiceries.

“Je ne veux pas minimiser cela pour l’agriculteur individuel – c’est dévastateur – mais pour le consommateur moyen, il ne verra pas beaucoup de différence à l’épicerie”, a-t-elle déclaré.

Résoudre le problème est une tâche épineuse tant pour les agriculteurs que pour les experts de la faune sauvage.

Pour les sauveteurs, comme Melnick, il s’agit d’un problème éprouvant et apparemment insoluble.

“Je ne sais pas si quelqu’un connaît réellement la solution”, a-t-elle déclaré. “Nos ressources sont extrêmement limitées.”