Les scientifiques travaillent toujours pour comprendre les nuances légères de la tempête de poussière de Mars.
REPUBLIKA.CO.ID, WASHINGTON — L’énorme tempête de poussière sur Mars qui menaçait l’atterrisseur de la United States Aeronautics and Space Administration (NASA) s’est finalement estompée. Fin septembre, le Mars Reconnaissance Orbiter Nasa sonner l’alarme pour la mission d’étude de la planète rouge quand tempête de poussière en train d’aller.
De telles tempêtes ont eu une sombre réputation parmi les missions de surface depuis qu’un ouragan planétaire a mis fin à la mission du rover à énergie solaire Opportunity en 2018. La NASA a maintenant un autre robot à énergie solaire à la surface dont il faut s’inquiéter, son atterrisseur InSight.
Pendant plusieurs semaines, les tempêtes ont laissé InSight en paix, mais début octobre, la poussière avait assombri le ciel au-dessus et le personnel des engins spatiaux craignait que leur mission ne se termine brusquement. Maintenant, il est clair que bien que la fin de la mission InSight se profile toujours, l’atterrisseur résiste aux pires tempêtes et la poussière commence à tomber du ciel, Claire Newman, scientifique atmosphérique chez Aeolis Research qui travaille sur les observations météorologiques du Vaisseau spatial de surface martienne, dit Espace.
Les scientifiques travaillent toujours pour comprendre les nuances de la lueur de la planète rouge, et des tempêtes de poussière en particulier, a déclaré Newman. De petites tempêtes de poussière localisées peuvent se produire toute l’année, mais les tempêtes plus importantes deviennent plus fréquentes à la fin de l’été dans l’hémisphère sud, de sorte que les ouragans comme celui qui menace InSight ne dépassent pas la norme.
“C’est le genre d’événement que nous voyons souvent à cette période de l’année”, a déclaré Newman. Espace, Dimanche (30/10/2022). « Nous espérons que cela deviendra régional. Il semble, dans son genre, qu’il est assez grand.
Les ouragans suivent un rythme saisonnier car ils sont déclenchés par un déséquilibre thermique qui soulève la poussière de la surface et dans la fine atmosphère de Mars. Là, ça déclenche un cercle vicieux. “Vous soulevez de la poussière, la poussière devient chaude, ce qui a tendance à réduire ce gradient tribal, donc localement vous avez tendance à avoir des vents plus forts, puis ils ont tendance à ramasser plus de poussière”, a déclaré Newman.
L’orbiteur peut détecter les tempêtes en cours dans les images et les données de température, mais les missions de surface peuvent également identifier les tempêtes, même les tempêtes lointaines, car la poussière rend le cycle de pression atmosphérique quotidien sur Mars plus dramatique. Le rover Persévérance, par exemple, a détecté ce changement de pression dans les premiers jours d’une tempête, même sans poussière dans le ciel au-dessus du cratère Jezero.
“Il s’agit d’une réponse mondiale à quelque chose qui ne se produit probablement que sur un tiers de la planète, voire moins”, a déclaré Newman.
C’est différent des tempêtes globales, qui remplissent toute l’atmosphère de la planète, d’est en ouest, de poussière. Ces tempêtes peuvent se former toutes les quelques années car sur Mars, il est difficile d’arrêter le cycle de rétroaction déclenché par la poussière dans l’atmosphère.
“Vous n’obtenez pas de tempêtes de poussière à l’échelle mondiale sur Terre, et c’est en partie parce que l’atmosphère épaisse empêche en quelque sorte cette boucle de rétroaction très forte”, a déclaré Newman. “Mais c’est aussi parce que vous avez des océans et que vous avez de l’eau et des précipitations, et cela extrait la poussière de l’atmosphère, alors que sur Mars, vous n’avez pas tout cela pour ralentir la poussière.”
Bien que le récent ouragan ait été un événement régional majeur, il n’a pas réussi à couvrir l’ensemble de la planète. Le sursis vient probablement du fait que généralement, à cette période de l’année, les vents de surface sur Mars soufflent du nord, et ces tempêtes commencent au sud. Ainsi, alors que la haute atmosphère de l’hémisphère nord (où se trouve Persévérance) devient un peu poussiéreuse, la tempête elle-même a peut-être eu du mal à prendre pied à la surface et s’est développée vers le nord.
“Cela pourrait être la période de l’année où cela se produit et la circulation de fond est ce qui rend plus difficile l’expansion et la mondialisation”, a déclaré Newman. “Il sera difficile de s’étendre vers le nord et dans l’hémisphère nord à des taux faibles, car le flux de fond vient dans la mauvaise direction.”
Il est peu probable, mais pas impossible, que Mars connaisse une autre tempête de poussière majeure cette année, a déclaré Newman. “Nous arrivons probablement à la fin de la grande saison des tempêtes de poussière”, a-t-il déclaré. “Vous ne pouvez jamais dire jamais avec Mars.”
Le récent ouragan était le deuxième plus important à se produire cette année terrestre, après un ouragan qui s’est produit près de l’avant-poste du rover Perseverance à Jezero Crater. La tempête est arrivée incroyablement tôt dans la saison et était très excitante.
“C’est la première fois que nous effectuons des observations détaillées à un endroit où il y a un soulèvement actif de poussière pendant une tempête. Nous sommes en fait à la source de la tempête”, a-t-il dit.
