La fusée SpaceX Starship explose lors de son premier vol d’essai

Dil attendait avec impatience le vol inaugural de la fusée “Starship” de la société spatiale SpaceX d’Elon Musk qui s’est terminée par une explosion. La fusée sans pilote a décollé du nouveau port spatial près de la ville de Brownsville, dans le sud du Texas, à 9h33 jeudi matin. Quelques minutes après le décollage, cependant, il explose au-dessus du golfe du Mexique. Cela s’est produit avant même que les deux étages de la fusée ne soient censés se séparer.

Dans le centre de contrôle, où était assis le PDG Elon Musk, il y avait encore des acclamations, et SpaceX a tenté de mettre le départ sous un jour positif : “Le succès d’un tel test vient de ce que nous apprenons.” L’entreprise va maintenant évaluer les données et travailler en vue du prochain vol d’essai. Musk a évoqué sur Twitter un “test passionnant” et promis une nouvelle tentative “dans quelques mois”.

Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Il mesure 120 mètres de haut et se compose de deux parties. L’étage inférieur compte 33 moteurs et a une poussée de près de 7600 tonnes. L’étage supérieur est le véritable vaisseau spatial, il devrait pouvoir transporter jusqu’à 100 personnes et jusqu’à 150 tonnes de fret. Les deux étapes sont conçues pour être réutilisables une fois. Le vol court de jeudi était le premier test utilisant les deux parties du système. Dès le départ, ce test n’envisageait pas de réutilisation.

Le plan était que l’étage inférieur se détache du reste du système moins de trois minutes après le lancement et atterrisse dans le golfe du Mexique à environ 30 kilomètres de la rampe de lancement. Le deuxième étage serait presque en orbite autour de la terre une fois, puis plongerait dans l’océan Pacifique près de l’île hawaïenne de Kauai. SpaceX voulait en fait que la fusée décolle lundi de cette semaine, mais le compte à rebours a ensuite été annulé quelques minutes avant le lancement prévu. Cela était justifié par une valve gelée dans le premier étage de la fusée.

Musk avait tenté de tempérer les attentes concernant le premier test majeur de Starship ces dernières semaines, affirmant qu’il voyait les chances de succès de la mission à environ 50%. SpaceX a de grands projets pour Starship et veut un jour faire voler la fusée vers la lune et Mars.

Par exemple, une variante de la fusée sera utilisée comme module d’atterrissage lorsque l’agence spatiale américaine NASA ramènera des astronautes sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis. SpaceX prévoit également d’utiliser Starship pour transporter ses satellites Starlink, qui fourniront des connexions Internet depuis l’espace. Les touristes de l’espace doivent également être transportés avec la fusée.