La fusée qui ramènera les astronautes sur la Lune est arrivée sur la plate-forme pour un vol d’essai

La fusée qui emmènera à nouveau les astronautes sur la Lune, la SLS, est déjà sur la rampe de lancement pour le premier vol d’essai sans pilote, prévu le 29 août.

La nouvelle fusée de l’agence spatiale américaine (NASA) a quitté son hangar mardi soir dernier, attirant des foules de travailleurs du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride.

Il a fallu près de 10 heures à l’engin de 98 mètres de haut pour effectuer le court trajet de six kilomètres jusqu’à la rampe de lancement.

C’était le troisième voyage de la fusée vers la rampe de lancement.

Un test de compte à rebours en avril a été entaché par une fuite de carburant et d’autres problèmes d’équipement, obligeant la NASA à renvoyer la fusée au hangar pour réparation. Le test a été répété en juin sur la plateforme avec les meilleurs résultats.

La NASA prévoit de lancer le 29 août, après des retards successifs au fil des années, le SLS lors du premier vol d’essai du programme lunaire Artemis.

Au sommet de la fusée suivra le vaisseau spatial Orion avec trois mannequins (qui simulent des astronautes) équipés de capteurs qui mesureront les effets du rayonnement et des vibrations.

Le vaisseau spatial volera autour de la Lune sur une orbite lointaine pendant quelques semaines avant de revenir sur Terre et de s’amarrer dans l’océan Pacifique. Le vol de la mission Artemis I devrait durer un mois et demi.

Après cette mission, la NASA prévoit d’emmener en 2024 des astronautes sur l’orbite de la Lune (Artemis II) et en 2025 sur sa surface (Artemis III).

L’agence spatiale américaine veut marquer le retour de la présence humaine sur le sol lunaire avec le premier astronaute noir et la première femme astronaute.

Seuls les astronautes américains, 12 au total, se sont rendus à la surface de la Lune entre 1969 et 1972, dans le cadre du programme Apollo.

Bien qu’elle soit plus petite que la fusée Saturn V du programme Apollo, la SLS est plus puissante.