La fusée japonaise H3 ne peut pas être lancée en raison d’un problème lié au booster

Le Yomiuri Shimbun

11h01 JST, le 17 février 2023

La première fusée japonaise H3 n’a pas pu être lancée comme prévu vendredi en raison de problèmes d’allumage, a annoncé l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). La nouvelle fusée devait décoller du centre spatial de Tanegashima dans la préfecture de Kagoshima à 10h37.

Le moteur principal s’est allumé, mais pas les propulseurs à fusée solide, a déclaré la JAXA. L’agence spatiale et les organismes connexes enquêtent sur la cause et le lancement pourrait être retardé quelque temps en fonction des découvertes.

“Nous ne savons pas encore grand-chose et cela devrait prendre un certain temps [to determine the cause]”, Akitaka Kishi, responsable de la presse et des médias de la JAXA, a déclaré aux journalistes. “La fusée n’a pas été lancée, nous ne la considérons donc pas comme un échec, bien qu’il ne soit plus possible de la lancer aujourd’hui.”

“Nous sommes désolés et nous sommes également déçus”, a déclaré le responsable du projet de fusée H3 de la JAXA, Masashi Okada, lors d’une conférence de presse vendredi après-midi. « Nous ferons de notre mieux » pour déterminer la cause.

Okada s’est abstenu de préciser un nouveau calendrier ou toute perspective de lancement de la fusée.

Le H3 est considéré comme le successeur de la fusée H2A actuelle. C’est la première fois en 22 ans que le pays réorganise une grande fusée nationale. Avec le H3, le Japon espère devenir le fer de lance du marché mondial du lancement de satellites en réduisant les coûts et en améliorant la capacité de lancement. Cependant, le décollage avorté signifie que l’effort a pris un départ chancelant.

En octobre, la fusée à combustible solide Epsilon-6 a échoué lors du lancement et un signal d’autodestruction a été envoyé. La sixième fusée H2A n’a pas non plus décollé en 2003.

Deux propulseurs à fusée solide — de 2,5 mètres de diamètre et de 15 mètres de long — devaient compléter le lancement du H3. Les boosters, qui sont attachés au moteur du premier étage, auraient dû s’allumer au signal après l’allumage du moteur principal et la poussée adéquate ont été confirmées.

“Il est possible qu’il y ait eu une poussée insuffisante du moteur ou des problèmes de transmission du signal aux propulseurs de la fusée solide”, a déclaré Ko Ogasawara, ancien ingénieur en chef de Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. et professeur à l’Université des sciences de Tokyo qui a été impliqué dans le H3. évolution.

Le H3 est le résultat d’une entreprise conjointe de JAXA, MHI et d’autres entités qui a débuté en 2014. La fusée mesure 57 mètres de long et 5,2 mètres de diamètre. Environ 206 milliards de yens ont été investis dans le projet à ce jour. Le H3 était chargé du satellite d’observation de la Terre du gouvernement Daichi-3, qui est conçu pour être utilisé à des fins telles que l’évaluation des dommages en cas de catastrophe.

Le H3 est 30% plus efficace que le H2A en ce qui concerne l’injection d’un satellite sur une orbite spécifique et peut accueillir des satellites de différentes tailles. Les coûts de développement ont été réduits grâce à des initiatives telles que l’automatisation des inspections et l’utilisation de pièces automobiles à bas prix pour 90% des composants électroniques de la fusée. Pour être compétitif sur le marché mondial des satellites, le consortium de développement s’est efforcé de réduire le coût de lancement du H3 à environ 5 milliards de yens, soit la moitié de celui du H2A.

Le H3 devait initialement être lancé au cours de l’exercice 2020. Cependant, ce plan a été repoussé deux fois en raison de problèmes tels que des fissures et des vibrations anormales dans le moteur principal. Pour résoudre ces problèmes, JAXA a repensé le moteur, entre autres étapes. Le test final du moteur-fusée du H3 en novembre a donné des résultats positifs.