La « funflation » fait grimper de 25 % le prix des billets pour des événements sportifs

Dan Hornberger est un fan des Eagles de Philadelphie de la Ligue nationale de football depuis aussi longtemps qu’il se souvienne. En tant qu’adulte, son bureau présente des souvenirs d’équipe sur les murs.

L’année dernière, le fervent supporter a assisté à cinq matchs à domicile, à environ une heure et demie de route de chez lui. Cette année, cependant, Hornberger ne sera en mesure d’assister qu’à deux matchs, car les coûts montent en flèche.

“Je suis un grand fan”, a déclaré Hornberger, 40 ans. “En fin de compte, cela revient simplement à un refus catégorique de ma part de payer ce genre de prix.”

Les prix des sports ont bondi cet automne, selon les données fédérales. Cela fait des billets de match la dernière victime de la « funflation », un terme utilisé par les économistes pour expliquer l’augmentation des prix des événements en direct, alors que les consommateurs aspirent aux expériences qu’ils ont perdues pendant la pandémie.

Les prix d’entrée aux événements sportifs ont bondi de 25,1 % en octobre 2023 par rapport au même mois de l’année précédente, selon les données de l’indice des prix à la consommation du Bureau of Labor Statistics. Cette catégorie a connu le taux d’inflation annualisé le plus élevé parmi les quelques centaines qui composent l’indicateur d’inflation.

L’IPC dans son ensemble a augmenté d’un taux relativement modeste de 3,2 % sur une base annualisée. L’indice suit les prix d’un large panier d’articles, notamment le lait, les bijoux et les billets d’avion.

“Nous avons constaté cela dans l’ensemble du secteur des loisirs et de l’hôtellerie”, a déclaré Victor Matheson, professeur et économiste du sport au Collège de Sainte-Croix. “Les gens reviennent aux choses qu’ils aiment faire et sont prêts à payer cher.”

Une partie de la raison pour laquelle les consommateurs constatent des prix de billets plus élevés pour leurs équipes sportives préférées est due à l’utilisation croissante de modèles de tarification dynamiques, a déclaré Matheson. Ces structures permettent aux plateformes de vente de billets de récupérer plus ou moins par billet, en fonction de la demande pour l’événement à un moment donné.

De nombreux événements sportifs captivants auront également lieu cet automne. Au-delà des saisons typiques des ligues majeures, la course de Formule 1 à Las Vegas la semaine dernière et l’annonce du transfert de la légende du football Lionel Messi dans l’équipe de l’Inter Miami cet été ont stimulé les dépenses des passionnés.

Mais une grande partie de la hausse spectaculaire de 25,1 % est due à la faiblesse des prix il y a un an, a déclaré Matheson. Les équipes ont réduit la valeur des billets en 2022 dans le but de reconquérir les fans habitués à regarder à la maison.

Les prix des billets de sport étaient 14,2 % plus élevés en octobre qu’en novembre 2019, un gain inférieur à l’augmentation de 19,6 % de l’ensemble de l’indice, selon une analyse CNBC des données de l’IPC. Une grande partie de la pression à la hausse sur les prix d’entrée s’est produite cette année, soulignant le rôle de la funflation alors que les consommateurs détournent leur attention des concerts de Taylor Swift et de Beyoncé vers les matchs de la NFL et de la Ligue majeure de baseball.

“Nous assistons à un gigantesque rebond des prix”, a déclaré Matheson.

Les ventes de la NFL et de la Ligue nationale de hockey ont environ doublé en 2023 par rapport à l’année précédente, selon la plateforme de billetterie StubHub. Les ventes de la NBA ont augmenté de près de 60 % au début de la saison par rapport à la précédente, tandis que le football universitaire a connu une augmentation d’environ 50 %.

Certes, tous les sports n’ont pas connu cette année la même croissance des prix. StubHub a déclaré que les prix des billets pour les 10 principaux événements sportifs étaient 15 % plus élevés en 2022 qu’ils ne l’étaient en 2023.

Matheson a déclaré qu’une inflation globalement plus modérée devrait contribuer à freiner la croissance sectorielle. Un retour à une routine de dépenses de divertissement plus normalisée après le boom de l’expérience post-pandémique peut également contribuer à modérer la demande et les prix, a-t-il ajouté.

Rodney Paul, directeur du programme d’analyse sportive à l’Université de Syracuse, a déclaré que l’intérêt pour assister aux matchs devrait être quelque peu stable même si l’économie se détériore. En effet, une partie importante de la base de consommateurs est suffisamment aisée pour s’offrir des billets pour des sports professionnels – qui, selon lui, sont essentiellement un article de luxe – et devrait être en mesure de mieux résister à un ralentissement compte tenu de sa situation financière.

Mais Paul a déclaré qu’un changement significatif dans l’état de l’économie pourrait pousser les fans qui sont moins stables financièrement à réduire leurs dépenses extérieures, ce qui nuirait à la demande. Les consommateurs à court d’argent pourraient justifier de dépenser plus qu’ils ne le souhaiteraient cette année en se rappelant qu’ils n’ont pas fait autant de folies, voire pas du tout, en billets de match pendant la pandémie, a déclaré Matheson.

Une partie du stress financier vient du marché de la revente des billets, affirment certains amateurs de sport. L’augmentation du prix du stationnement et de la nourriture à l’intérieur du stade doit également être prise en compte dans le calcul financier de supporters tels que Hornberger et Sara Weddington.

Weddington a pu économiser suffisamment pour assister à un match des Chiefs de Kansas City la saison dernière, mais elle a déclaré que cela semblait hors de question cette année, car les prix ont grimpé. La résidente de longue date de la région de Kansas City a déclaré qu’elle compatissait pour les gens qui n’avaient jamais eu l’occasion de voir un match avant les récentes augmentations de prix.

“C’est vraiment bouleversant de voir une partie aussi monumentale de la communauté être si hors de portée pour beaucoup de gens”, a déclaré le jeune homme de 23 ans. “Ne pas pouvoir assister à un match, c’est comme aller dans un magasin de bonbons et ne pas pouvoir acheter de bonbons.”

Pourtant, Paul de l’Université de Syracuse a déclaré que le sport avait pris un nouveau sens dans le monde post-pandémique. Alors que les gens travaillent de plus en plus à domicile, il a déclaré qu’il y avait un plus grand besoin d’espaces sociaux en personne – et ceux qui peuvent se le permettre sont plus disposés à débourser.

“Il y a un réel besoin de ce genre de sentiment d’unité qu’apporte le monde du sport”, a-t-il déclaré. C’est “une expérience vraiment excitante qui l’est peut-être encore plus maintenant parce que les gens l’avaient perdue dans le passé”.

— Gabriel Cortes de CNBC a contribué à ce rapport.