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FLAGSTAFF, Arizona (AP) – Une fonte des neiges printanière rapide après un hiver exceptionnellement humide déclenche des inondations du sud-ouest aux Rocheuses, obligeant les résidents de là-bas et du Haut-Midwest à évacuer ou à s’approvisionner en sacs de sable au milieu des ruisseaux et des rivières en pleine expansion.
Au Nouveau-Mexique, des équipes d’urgence ont secouru des personnes d’au moins deux véhicules des hautes eaux jeudi soir à Jemez Pueblo au nord d’Albuquerque, a annoncé le National Weather Service.
Mais il n’y a eu aucun rapport immédiat de décès ou de blessures graves. Un avertissement d’inondation était en vigueur pour les communautés le long de la rivière Jemez jusqu’à la semaine prochaine.
À Flagstaff, en Arizona, les voisins d’une rue travaillent côte à côte depuis mardi avec des pelles pour éloigner les eaux de crue de leurs maisons.
Trois bassins de rétention de ruisseau installés l’année dernière ont aidé à mieux naviguer dans l’eau qui s’est précipitée des montagnes brûlées au-dessus de la ville, ont déclaré des responsables. Pourtant, l’eau a englouti l’accotement d’une autoroute locale, et plusieurs routes et trottoirs ont été fermés cette semaine alors que le temps se réchauffait et que la neige fondait, pénétrant dans les quartiers. Des sections de sentiers urbains ont également été submergées.
Les responsables ont déclaré que c’était un scénario qui venait sans livre de jeu.
“Ce serait bien d’avoir un modèle exact de ce que nous devons faire, mais ce n’est pas le cas”, a déclaré Austin Aslan, vice-maire de Flagstaff, au Arizona Daily Sun. « Nous ne savons pas à quoi ressemblera le prochain incendie, ni où se trouvera cette cicatrice. Il y a de petites différences qui dirigeront l’eau vers un quartier ou un autre.
Le comté de Sandoval, dans le centre-nord du Nouveau-Mexique, a publié une déclaration d’urgence en cas de catastrophe à la suite de graves inondations dans les communautés proches de la rivière Jemez.
Aucune évacuation n’avait été ordonnée, mais les habitants d’une zone située entre Jemez Pueblo et Jemez Springs, régulièrement inondée pendant la saison des pluies estivales, ramassaient des sacs de sable par précaution. Un chef de la police locale a estimé qu’une douzaine de maisons et d’autres structures le long de la rivière risquaient d’être inondées d’eau.
“Les températures chaudes continuent de provoquer une fonte rapide du manteau neigeux, entraînant une augmentation du débit des rivières”, a déclaré jeudi soir le Service météorologique national d’Albuquerque.
Le déluge a également entraîné des débordements d’une usine de traitement des eaux usées, qui contribuait à l’eau recyclée dans la rivière Jemez. Le US Forest Service a conseillé aux gens de ne pas pêcher dans la rivière ou de boire de l’eau au sud de l’usine.
À Salt Lake City, le maire Erin Mendenhall a signé mercredi soir une ordonnance d’urgence visant à aider les habitants dont les maisons étaient menacées par les inondations dans la partie sud-est de la ville. La fonte rapide des neiges dans les montagnes voisines a fait couler de l’eau dans un ruisseau du quartier, provoquant l’évacuation volontaire d’environ 100 maisons.
L’eau diminuait à mesure que le temps plus frais s’installait dans la région. Même ainsi, plusieurs coulées de boue ont été signalées sur les routes du canyon, dont une qui a forcé la fermeture temporaire de l’Interstate 80 au sud-est de la ville tôt jeudi.
Mercredi, des responsables locaux au nord de Salt Lake City ont émis des ordres d’évacuation pour au moins 20 maisons à Kaysville, où les inondations ont déchiré une grande entaille qui a endommagé une rue, des trottoirs et des allées dans un lotissement en construction.
Pendant ce temps, une forte accumulation de neige et des sommets qui devraient atteindre 60 degrés jeudi ont provoqué des inondations dans le nord-ouest du Colorado, où les responsables des transports ont fermé l’autoroute 40 entre Craig et Steamboat Springs, un domaine skiable populaire qui a reçu plus de 400 pouces (1 016 centimètres) de neige cet hiver. .
Les inondations dans la petite ville de montagne de Hayden ont forcé les écoles à fermer. La pluie était prévue jeudi après-midi, avec l’attente de se transformer en neige dans la nuit.
Le ministère des Transports du Colorado a publié des photos en ligne montrant Dry Creek débordant de ses rives sur un pont là-bas, ainsi que des eaux de crue menaçant plusieurs véhicules de loisirs stationnés.
Le National Weather Service a déclaré que certaines routes pourraient devenir impraticables pendant le week-end et a exhorté les automobilistes à ne pas traverser les passages à niveau inondés.
Jeudi, aucun dommage majeur n’a été signalé dans l’Utah ou le Colorado.
Dans les plaines du nord, une fonte des neiges rapide et d’éventuelles averses en avril ont alimenté les craintes de fortes inondations. Les habitants ont assemblé des milliers, voire des centaines de milliers, de sacs de sable pour retenir l’eau.
La vallée de la rivière Rouge, qui comprend Fargo dans le Dakota du Nord et Moorhead dans le Minnesota, a connu l’un des hivers les plus enneigés jamais enregistrés. De fortes pluies pourraient faire monter rapidement la rivière, a déclaré Bob Zimmerman, ingénieur de la ville de Moorhead, à la radio publique du Minnesota.
Le gouverneur démocrate du Minnesota, Tim Walz, a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse que l’État était prêt à répondre avec une aide financière en cas d’inondation si nécessaire.
Il a ajouté que les températures plus chaudes et la montée des eaux dues au changement climatique ont été prises en compte dans la préparation de plusieurs mois de l’État pour la saison des inondations printanières.
Les partenaires locaux, étatiques et fédéraux de la sécurité publique et de la gestion des urgences ont intensifié leurs efforts de surveillance et de préparation, selon le Département de la sécurité publique de l’État.
Le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum, a déclaré une urgence à l’échelle de l’État pour les inondations printanières, et il a mis la Garde nationale à disposition pour aider à lutter contre les inondations dans les semaines à venir, a rapporté le Bismarck Tribune. La ville de Bismarck a ouvert des sites permettant aux résidents de remplir leurs propres sacs de sable.
Dans le nord du Montana, on s’attendait à ce que la rivière Milk atteigne son plus haut niveau en plus d’une décennie et submerge certaines zones rurales.
Les responsables des urgences le long de la rivière à Glasgow patrouillaient la digue protégeant la ville d’environ 3 200 personnes pour s’assurer qu’elle tenait bon, a déclaré Rick Seiler, coordinateur des services de catastrophe et d’urgence du comté de Valley. Des abris ont été aménagés au cas où les zones basses auraient besoin d’être évacuées.
Les inondations devraient se poursuivre jusqu’à la semaine prochaine, selon le National Weather Service.
De fortes pluies tombaient sur la région jeudi tandis que la neige continuait de s’accumuler à des altitudes plus élevées, a déclaré Seiler.
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les écrivains d’Associated Press Trisha Ahmed à Minneapolis; Matthew Brown à Billings, Montana; Terry Tang à Phœnix; Thomas Peipert à Denver; et Scott Sonner à Reno, Nevada, ont contribué à ce rapport.
