La F1 joue-t-elle un rôle brillant avec Andretti ?

Nous avons parcouru un long chemin depuis que la rumeur a commencé à circuler selon laquelle Michael Andretti essayait d’acheter Sauber et d’entrer en Formule 1.

C’était il y a plus de deux ans, et depuis lors, début 2022, le plan a évolué vers l’entrée en tant que nouvelle équipe, avec l’ajout du soutien de General Motors pour créer Andretti-Cadillac qui se concrétisera plus tôt cette année.

Même lorsque cela a conduit la FIA à approuver la candidature d’Andretti pour rejoindre la grille – faisant avancer le processus de manière à ce que des discussions commerciales puissent avoir lieu avec Formula One Management (FOM) – l’impression dominante donnée par les membres de la FOM était que la tentative serait rejeté.

C’est un thème qui a été constant tout au long de ce processus jusqu’à présent, le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, ayant déclaré son soutien public au début de l’année, mais le PDG de la F1, Stefano Domenicali, était bien plus difficile à satisfaire. En fait, Domenicali a souvent parlé comme si rien ne lui plaisait du tout.

Les équipes elles-mêmes ont également eu leur mot à dire et se sont régulièrement heurtées à des oppositions, mais elles ont au moins offert un peu plus de perspicacité que la position de la FOM. Dans l’ensemble, il s’agit d’une question d’argent et de la façon dont l’arrivée d’une 11e équipe sur la grille pourrait nuire à sa capacité à gagner autant – que ce soit à travers la répartition des revenus distribués sous forme de prix en argent, ou de sponsoring et d’opportunités commerciales – et de suggérer qu’ils ” Si vous avez peur de la concurrence, cela ne semble pas vraiment tenir le coup.

En fait, ce que les équipes existantes ont souvent dit, c’est que si Andretti veut entrer, alors il doit s’agir de la configuration la plus solide possible avec le soutien total d’un grand constructeur automobile en tant que fournisseur de groupes motopropulseurs.

“L’arrivée de General Motors en Formule 1 est une chose extrêmement positive”, a déclaré Horner à Sky Sports début octobre, “et nous voyons Ford revenir en 2026, donc Ford contre GM serait fantastique.” Mais idéalement, je pense qu’ils devraient fabriquer leur propre moteur.

Vous pouvez voir où je veux en venir avec ça…

Le timing était intéressant, puisque General Motors a confirmé avoir informé la FIA qu’il deviendrait un fabricant de groupes motopropulseurs à partir de 2028, quelques jours avant le coup d’envoi du Grand Prix de Las Vegas. L’accent était mis sur les États-Unis, mais aussi sur Las Vegas, et n’était destiné qu’à être l’un des nombreux sujets de discussion.

Mais il semble que cela soit intentionnel, car un certain nombre de dirigeants de GM ont également assisté au week-end de course, mais ont limité tout commentaire public.

Et la F1 elle-même aussi. Certes, la FIA n’a pas crié sur les toits cette fois-ci, mais la F1 n’a pas reçu la nouvelle de la même manière que d’autres constructeurs ont été accueillis car celui-ci est lié à une équipe qui n’a pas encore été approuvée en tant que participant. .

Pourtant, plus ma réaction est « il va être impossible de refuser maintenant », plus je commence à me demander dans quelle mesure les développements des deux dernières années ont été anticipés par le FOM.

Dire que cela a été orchestré serait aller trop loin et donner trop de crédit à Domenicali et compagnie alors que c’est l’ambition d’Andretti et de GM qui a à chaque fois poussé le projet à un niveau supérieur. Mais à mesure que la FOM continue de relever la barre et qu’Andretti-Cadillac continue d’atteindre ce nouvel objectif, cela devient beaucoup plus proche de ce que veut réellement la FOM.

GM étant un fabricant d’unités à pleine puissance augmente absolument la valeur du sport. L’arrivée du cinquième plus grand constructeur automobile d’ici 2023 aura un impact positif en termes de confiance, d’intérêt et de pouvoir marketing des investisseurs.

Il reste à voir si FOM pense que ces améliorations seraient plus importantes si GM s’associait à une équipe existante plutôt que de s’engager aux côtés d’une nouvelle, mais les affirmations initiales des patrons du sport selon lesquelles il s’agirait simplement d’un exercice de badges sur un châssis propulsé par un groupe motopropulseur Renault se sont désormais avérés faux sur le long terme.

La FOM reste silencieuse sur l’annonce de GM, et de même sur l’idée selon laquelle elle aurait pu bluffer Andretti-Cadillac à chaque étape jusqu’à présent pour forcer ces engagements. Mais une chose est sûre : Audi rachetant Sauber, puis GM s’associant à Andretti pour tenter d’entrer en F1 est un bien meilleur résultat que le plan initial d’Andretti rachetant simplement Sauber lui-même, car cela ne comportait ni groupe Volkswagen ni GM.

Intentionnellement ou non, la F1 a joué un rôle jusqu’à présent. On ne saura si c’est gagnant pour toutes les parties intéressées que lorsqu’une décision concernant l’entrée d’Andretti sera prise.