Avec encore une semaine avant que Max Verstappen et 19 autres pilotes ne prennent la piste de Djeddah pour le Grand Prix d’Arabie saoudite, c’est le moment idéal pour faire une pause, réfléchir à ce que nous avons vu jusqu’à présent, considérer les résultats de l’ouverture de la saison à Bahreïn. Grand Prix, et lancement dans notre premier sac postal de la saison.
Compte tenu du volume de questions, nous le ferons en plusieurs parties, en commençant ici par des sujets tels que la domination de Max, le “Red Bull vert” et la possible résurgence de Williams. (Pour ceux d’entre vous qui ont posé des questions sur Mercedes et ses espoirs déjà brisés d’un retour en 2023, consultez la colonne dédiée de Luke.)
(Les questions ont été légèrement modifiées pour plus de longueur et de clarté.)
La domination de Verstappen
Est-ce que ce sera une autre procession Verstappen ? -Tom H.
Maintenant que Verstappen a remporté le Championnat 2023, y aura-t-il de la compétition en 2024 ? -Matt B.
Avec le consensus qui se forme qu’une autre période prolongée de domination d’une équipe mettra en péril le récent boom de popularité, que peuvent faire la F1 et la FIA en tant qu’organisation sportive pour aider le reste du peloton à rattraper RBR ? —David S
Une course après, et nous réfléchissons déjà à une saison de F1 très unilatérale. La mise en garde évidente est qu’il ne s’agit que d’une course, sur une piste qui a joué sur les points forts de la voiture de Red Bull, en particulier sur le front de la gestion des pneus.
Pourtant, nous semblons prêts pour une année de Red Bull à l’avant, d’autant plus que cela a résolu le problème de poids de la voiture et, pour citer Verstappen, a amélioré la voiture “partout”.
Je compterais sur Ferrari en tant qu’équipe pour poser le plus grand défi, car je ne pense pas que nous ayons vu son véritable niveau de performance dans la course de Bahreïn. Je m’attends à ce qu’ils soient particulièrement forts à Djeddah la semaine prochaine grâce à la vitesse en ligne droite de leur voiture.
Bien sûr, les équipes penseront déjà à 2024, et une fois qu’elles auront atteint un niveau de performance qui leur convient, toutes les ressources seront tournées vers l’année prochaine. Mercedes est à surveiller, étant donné qu’elle accepte qu’elle doit changer de concept de voiture, ce qui signifie que sa réflexion pourrait aller à plus long terme.
Quant à aider le reste du peloton à rattraper son retard, les changements de règles peuvent à la fois aider et entraver ce processus. Au fur et à mesure que la réglementation mûrit, il y a une convergence naturelle à travers le terrain – regardez à quel point le milieu de terrain est serré en ce moment – parce que ceux qui ont commencé derrière ont le temps de rattraper leur retard.
Le prochain changement majeur de règle aérodynamique n’est pas prévu avant 2026, mais cela ne signifie pas que nous ne verrons peut-être pas de modifications – comme nous l’avons vu en 2019, lorsque la conception des ailes avant et arrière a changé – qui pourraient changer un peu les choses. — Luke Smith
Pourquoi les nouveaux fans devraient rester pendant une ère de domination d’une seule équipe
À quel point est-il préoccupant que les nouveaux fans de F1 suscités par l’émission Netflix disparaissent rapidement en tant que fans de course lorsqu’ils voient Red Bull gagner toutes les courses cette année (comme d’autres équipes l’ont dit) et 90% ou plus des courses étant généralement non compétitif dès le départ ? -Joe M.
Alors que les pilotes eux-mêmes se sont déjà résignés au succès de Red Bull cette saison, il semble que la bataille ne soit plus pour la 1ère place mais plutôt pour la 3ème, la 4ème, etc. Pourquoi un débutant devrait-il s’en tenir au sport, et où pourrait-il trouver d’excitation dans les semaines/mois à venir ? -Brad S.
L’inquiétude est compréhensible et justifiée étant donné le récent changement de qui domine les championnats. L’essentiel est de savoir qu’il y a plus en jeu que les titres pilotes et constructeurs. Il semble s’attendre à ce que le milieu de terrain soit plus proche cette année par rapport aux années précédentes, et des millions de dollars en prix séparent chaque position finale pour les équipes.
L’année dernière, nous avons vu des batailles entre Alpine et McLaren pour la quatrième place, Alfa Romeo contre Aston Martin pour la sixième place et AlphaTauri contre Haas pour la huitième place, toutes avant le Grand Prix d’Abu Dhabi 2022. Même si l’avant du peloton n’est pas compétitif (bien que je fasse écho à la mise en garde de Luke : il n’y a eu qu’une seule course !), il y a beaucoup de drames qui se déroulent pour ceux qui regardent au-delà des « trois grands ».
Vous devez également prêter attention à certaines histoires plus petites qui se produisent au sein des équipes et des pilotes, telles que la façon dont les nouveaux directeurs d’équipe dictent l’avenir de Ferrari, Williams et McLaren, et si les recrues de cette année ont ce qu’il faut pour rester dans le sport. — Madeleine Coleman
La « Red Bull verte » d’Aston Martin
Il y avait un tas de commentaires à la fin de la course à l’effet que l’Aston Martin est essentiellement une copie du Red Bull de l’année dernière. Il y a deux ans, la même équipe (alors nommée Racing Point) avait ce qu’on appelait la “Mercedes rose” parce que c’était une copie de la Mercedes alors dominante. J’ai lu à plusieurs reprises que les équipes ne peuvent pas simplement copier le design d’une autre équipe car elles ne comprennent pas parfaitement pourquoi cela fonctionne. Mais ce principe ne semble pas entraver Aston Martin. Alors est-ce vraiment vrai, ou les designers veulent-ils simplement que ce soit vrai ? -Michael S.
Sergio Pérez, Christian Horner et Helmut Marko ont tous fait référence après la course aux similitudes entre leur Red Bull et l’Aston Martin. Le commentaire de Pérez lors de la conférence de presse sur le fait d’avoir “trois Red Bulls sur le podium” a même fait rire Fernando Alonso d’Aston.
Le surnom de “Green Red Bull” est apparu en Espagne l’année dernière, quand Aston Martin a introduit un package de mise à niveau fortement révisé qui suivait de près le concept de design Red Bull. Red Bull a fait part de ses inquiétudes concernant une potentielle fuite d’IP, étant donné le nombre d’employés clés qui sont passés à Aston Martin au milieu de la campagne de recrutement de cette équipe. Dans une fouille quelque peu subtile, Red Bull a distribué des canettes vertes de sa boisson énergisante éponyme à son personnel du mur des stands.
L’Aston Martin de cette année n’est pas vraiment une copie. L’avant de la voiture est très similaire, oui, mais plus vous reculez, plus cela change. Les pontons de style baignoire sont plus Ferrari-esque, tandis qu’Aston a littéralement acheté l’arrière de la voiture à Mercedes (comme le permettent les règles). Comme l’a souligné Toto Wolff après les qualifications : “Leur voiture est à moitié la nôtre, du moteur, de la boîte de vitesses et de la suspension arrière, et utilise la même soufflerie.”
Bien que la F1 ait mis en place des règles plus strictes sur les voitures d’ingénierie inverse depuis la “Mercedes rose” de 2020, lorsque Racing Point a (assez) copié la Mercedes 2019 hors photographie, les équipes sont toujours en mesure de suivre des itinéraires conceptuels similaires. Les règles concernant ce qui est autorisé sont également plus restrictives que par le passé, ce qui rend moins surprenant de voir des conceptions similaires émerger. — Luke Smith
Gardez un œil sur Williams
Albon a livré des performances stellaires dans ce Williams, mis en évidence par le point qu’il a ramassé dimanche. Mais pensez-vous qu’il a la chance de monter plus haut sur la grille à l’avenir, ou est-ce quelqu’un qui s’épanouit dans une équipe avec moins de pression ? — Edmond B.
Le succès précoce de Williams est-il durable tout au long de la saison ? Ils ont eu une course et un rythme de qualification décents qui leur ont permis de capitaliser sur les malheurs des autres milieux de terrain, mais je ne peux pas m’empêcher de penser qu’ils pourraient se retrouver comme Haas l’année dernière, sacrifiant finalement la seconde moitié de la saison pour l’année prochaine. Leur nouveau propriétaire peut-il fournir le budget pour un combat d’une saison complète? Ou est-ce une tendance à laquelle nous devrions nous attendre de la part d’équipes de bas niveau performantes au-dessus de leur niveau ? —Jake D.
Il y a de bonnes raisons à l’optimisme entourant Williams en ce moment, mais cela s’accompagne d’une mise en garde. Ce ne sera pas une solution simple pour l’équipe qui arrivera dans quelques mois. Au contraire, il est plus probable que cela progresse au cours des prochaines années alors que Williams rebondit du bas du classement et au milieu de terrain, ce qui est largement considéré comme une bataille serrée pour cette saison.
L’équipe basée à Grove a subi d’importants changements de personnel entre l’arrivée de la recrue Logan Sargeant et le départ de personnes clés comme l’ancien directeur de l’équipe Jost Capito et le directeur technique FX Demaison. L’ancien directeur de la stratégie de Mercedes, James Vowles, a rejoint Williams en tant que directeur de l’équipe quelques jours seulement avant le début des tests, et le rôle de directeur technique n’est toujours pas pourvu.
Maintenant, tout cela étant dit, Williams a eu un Grand Prix de Bahreïn accrocheur. Ils ont fait le plus grand saut en temps au tour gagné (plus de deux secondes) en comparant la saison dernière à cette saison, et les deux pilotes ont géré leurs pneus lors de l’attaque. Alex Albon et Sargeant ont tous deux bien performé tout en exécutant différents packages, ce qui montre le potentiel de développement de la voiture.
Les deux prochaines courses devraient indiquer si le succès est durable tout au long de la saison car Bahreïn, l’Arabie Saoudite et l’Australie proposent des pistes assez différentes. La vitesse en ligne droite de Williams pourrait les rendre compétitifs à Djeddah, tandis que l’Australie est une piste temporaire rapide qui commence le week-end du côté le plus glissant.
Les propriétaires de l’équipe, Dorilton Capital, ont clairement indiqué qu’ils fourniraient les ressources nécessaires à Williams, et comme Vowles l’a souligné, il faudra probablement un peu de temps pour voir le véritable impact de leur investissement.
Quant à Albon, il a la possibilité de monter sur la grille en fonction de son talent. Il a peut-être été à l’écart de la F1 pendant un an, mais il faut se rappeler que sa dernière saison chez Red Bull n’a pas été désastreuse. Au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie, Albon a décroché ses premiers podiums et terminé septième au classement des pilotes, mais à égalité de points avec Carlos Sainz. — Madeleine Coleman
(Photo d’Alex Albon : Bryn Lennon/Formule 1 via Getty Images)
