La dernière raclée des Patriots intensifie l’examen minutieux de Bill Belichick et Mac Jones

Mais c’est le nouveau plus bas que Belichick et son équipe sans Brady ont atteint dans l’ère post-dynastique de plus en plus hors de propos. Les Patriots sont soudain pitoyables. Les luttes ne peuvent plus être écartées sur un ton de rejet « à Cincinnati ». Et le monde du football se demande comment Kraft pourrait réagir.

Lorsque le nouveau mantra parle de « recommencer à zéro », cela veut tout dire. La question de savoir si les Patriots ont coulé encore dimanche était discutable. Ils étaient déjà assez bas. Ils ont perdu contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, 34-0, à Foxborough, Massachusetts, pour ramener leur fiche à 1-4. Belichick a subi la défaite à domicile la plus déséquilibrée de sa carrière d’entraîneur, une semaine après avoir subi la défaite la plus déséquilibrée de sa carrière d’entraîneur lors d’une défaite 38-3 contre les Cowboys de Dallas à Arlington, au Texas.

“C’était évidemment une mauvaise performance aujourd’hui ici”, a déclaré Belichick. lors de sa conférence de presse d’après-match. « Donc, clairement et simplement, nous devons trouver un moyen de jouer et d’entraîner mieux que cela. Et c’est donc ce que nous allons faire, tout recommencer et revenir sur une meilleure voie que celle sur laquelle nous sommes actuellement.

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“Ce n’est tout simplement pas assez bon à tous les niveaux”, a déclaré l’ailier rapproché des Patriots Hunter Henry. « Ce n’est pas comme ça que nous voulons jouer au football. Ce n’est pas ainsi que nous voulons faire les choses. Nous devons donc simplement être meilleurs. Je ne sais pas si j’ai toutes les réponses pour vous en ce moment, pour être honnête avec vous. Mais nous devons trouver ces réponses très, très rapidement.

Le centre vétéran David Andrews a déclaré : « Aller là-bas et ne pas faire de son mieux dimanche est difficile. Je dois rentrer et retourner travailler. C’est vraiment tout ce que je sais faire. Je ne peux pas m’allonger. Je ne peux pas arrêter. Longue année. Nous allons revenir et nous remettre au travail.

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Pour un deuxième dimanche consécutif, le quart partant Mac Jones n’a pas réussi à terminer le match, se retrouvant sur le banc en faveur du remplaçant Bailey Zappe. Jones n’a complété que 12 des 22 passes pour 110 verges. Il a lancé deux interceptions, dont une du Tyrann Mathieu des Saints retourné pour un touché, et a perdu un échappé.

“En tant qu’offensive, l’objectif est de mieux jouer et d’accumuler des points”, a déclaré Jones. « Nous devons donc tous faire cela. Nous devons nous entraîner de cette façon, faire les choses différemment et trouver comment marquer des points.

C’est la quatrième saison depuis que Brady a quitté les Patriots pour signer avec les Buccaneers de Tampa Bay en tant qu’agent libre. Belichick continue d’entraîner, sans même une seule victoire en séries éliminatoires. Les Patriots ont une fiche de 26-29 en saison régulière depuis le départ de Brady. Ils ont participé une fois aux séries éliminatoires.

Après une saison avec Cam Newton comme quart-arrière, les Patriots ont utilisé la sélection n°15 lors du repêchage 2021 de la NFL sur Jones. Il a aidé l’équipe à atteindre les séries éliminatoires en tant que recrue. Mais depuis, les choses sont au point mort. Jones a connu des difficultés la saison dernière après que Belichick ait laissé la situation du coordinateur offensif perturbée. Belichick a fait appel à Bill O’Brien pour occuper ce poste cette saison. Mais les problèmes de Jones ont persisté, au point que sa mainmise sur le poste de départ est devenue une question hebdomadaire.

“Ouais”, a répondu Belichick dimanche lorsqu’on lui a demandé si Jones restait le partant. « Il y a eu beaucoup de problèmes. Ce n’était certainement pas tout lui.

Belichick compte 330 victoires en carrière d’entraîneur, y compris les matchs éliminatoires. Il lui manque 17 ans pour égaler Don Shula pour le record de la NFL. Il est sans doute le plus grand entraîneur que la ligue ait jamais connu. Mais la spirale descendante dans laquelle se trouve l’équipe a amené un événement autrefois impensable dans le débat public : le travail de Belichick pourrait-il un jour être menacé ?

Les fans et les membres des médias sont de plus en plus enhardis à se demander si le jeu a ignoré Belichick. Et lorsque les Patriotes de l’excellence du « faites votre travail » cèdent la place aux Patriotes des gaffes du « recommencer », cela invite à continuer et à multiplier de tels discours.

D’une certaine manière, c’est tout à fait naturel. C’est vraiment la Patriot Way. Belichick et Brady ont réussi ensemble, malgré tant de rapports de frictions entre eux au cours des dernières années, parce qu’ils partageaient la même compétitivité impitoyable. Il s’agissait avant tout de gagner. Rien d’autre n’avait d’importance. Ceux qui ne faisaient pas leur travail étaient remplaçables. Belichick n’a jamais laissé les sentiments entraver la prise de décisions difficiles. Si un joueur vétéran bien-aimé devait être licencié, qu’il en soit ainsi.

Cela n’a jamais été une dynastie de bien-être. Il y avait Spygate. Il y a eu Deflategate. Empire du mal? Les Patriots de Belichick et Brady ne se souciaient pas particulièrement de ce que l’on pensait d’eux. Ils n’ont cessé de collectionner les trophées Lombardi. Ils ont baissé la tête et ont recherché la grandeur sans fin, inflexible et implacable sur le terrain.

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Lorsque Kraft s’est adressé aux journalistes lors de la réunion annuelle de la NFL en mars à Phoenix, il a été interrogé sur Belichick, la poursuite du record de Shula et le manque relatif de succès des dernières saisons. Kraft a qualifié Belichick d’« exceptionnel ». Il a qualifié l’intellect et les connaissances de Belichick en matière de football de « sans précédent ». Il a dit qu’il croyait toujours en Belichick et qu’il voulait le voir briser la marque de Shula. Mais il a également déclaré que « c’est une entreprise ». Il a déclaré que les Patriots « voulaient gagner » et qu’il était important pour lui de participer aux séries éliminatoires, ce qu’il espérait se produire cette saison.

Si les choses ne s’améliorent pas, cela pourrait-il être la dernière saison de Belichick avec les Patriots ? Il n’y a aucun moyen de le savoir, mais le sujet n’est clairement plus hors de propos. Il fut un temps où se demander si Belichick pouvait changer les choses semblait insensé. Ce n’est plus le cas maintenant.

On a demandé à Belichick après le match de dimanche s’il avait déjà dû recommencer plus de cinq matchs au cours d’une saison précédente.

“Ouais,” dit-il, “je l’ai déjà fait.”

Et qu’est-ce que cela implique exactement, lui a-t-on demandé, de recommencer ?

“Recommencer”, a déclaré Belichick.

Nous vivons une époque étrange et éprouvante à Foxborough. Et Brady ne franchit pas cette porte.

“Nous devons tous faire un meilleur travail que cela, à tous les niveaux”, a déclaré Belichick. “Ce n’est tout simplement pas suffisant.”