La défense des Chargers envisage la rédemption contre les Titans en chute libre

Au lendemain de leur première défaite, l’humeur générale des Chargers était à la hauteur de leur performance : audacieusement graphique et brutalement réelle.

“Nous sommes énervés”, a déclaré le gardien de sécurité Alohi Gilman. “Aucun de nous n’aime la façon dont cela s’est passé.”

Croyez-le, la première semaine des Chargers a été faible, leur défense contre la passe enfouie dans une performance historiquement mauvaise qui s’est soldée par une défaite 36-34 contre Miami.

Ils étaient impuissants à arrêter le quart-arrière Tua Tagovailoa et le receveur Tyreek Hill, les Dolphins faisant du football une course à pied contre un secondaire qui semblait trop souvent se tenir sur les pieds plats.

“Cela nous a ouvert les yeux en défense”, a déclaré la sécurité Derwin James Jr.. “Cela a définitivement réveillé beaucoup d’entre nous.”

Les Chargers devront se déplacer pour avoir la chance de rebondir, oui, mais l’opportunité se présente face à un adversaire qui offre de belles promesses aux défenseurs malades.

La plus récente victoire du Tennessee a eu lieu le 17 novembre. Les Titans ont perdu huit matchs de suite, une séquence au cours de laquelle ils ont marqué plus de deux touchés dans un seul match. Ils ont atteint 15 points lors de leur premier match sur cinq paniers.

Le quart-arrière Ryan Tannehill vient de remporter un match de trois interceptions et, au cours de ses quatre derniers départs, a été limogé 17 fois tout en lançant trois passes de touché.

Les Chargers ne peuvent pas égaler la défaite des Titans, mais, en perdant chacun de leurs trois derniers matchs, ils l’emportent sur le Tennessee dans la catégorie de la misère générale. Considérez l’histoire récente de cette équipe :

• Au cours de la semaine 18 à Denver la saison dernière, les Chargers ont perdu un match qui n’a eu aucun impact sur leur classement et ont perdu à nouveau lorsque le receveur large Mike Williams a subi une blessure au dos qui l’a éliminé de leur prochain match éliminatoire.

• Lors de ce match éliminatoire, les Chargers ont pris une avance de 27-0 à Jacksonville avant de tout rendre et de perdre 31-30, une défaite si profonde que par la suite, presque personne ne se souvenait qu’Asante Samuel Jr. avait intercepté trois passes.

• Lors de leur premier match de 2023, les Chargers ont cédé un record de franchise de 466 verges par la passe, abandonnant huit jeux qui ont parcouru au moins 20 verges, leur défense étant conçue pour limiter ce type exact de moments explosifs.

“Comprenant ce que nous voulons faire en tant que défense, ce n’était pas serré”, a déclaré Khalil Mack. “[It’s] je n’en parle pas, mais j’en parle, je viens ici, je le mets entre les lignes d’entraînement et je le porte au match.

Aussi mauvais qu’ils aient joué contre la passe, les Chargers étaient toujours en position de gagner lorsque le botteur des Dolphins Jason Sanders a raté un point supplémentaire dans les deux dernières minutes.

Cela a laissé aux Chargers un déficit de deux points et suffisamment de temps – 1 minute et 45 secondes – pour se placer à portée de panier de Cameron Dicker, qui avait déjà lancé un tir de 50 verges.

« Je me suis dit : « Ouais, nous allons faire ça. La portée des buts sur le terrain, ce n’est qu’à quelques passes », a déclaré Williams. “J’étais convaincu que nous y arriverions pour Dicker.”

Au cours de sa carrière, le quart-arrière Justin Herbert a mené les Chargers à 13 disques gagnants au quatrième quart ou en prolongation. Avec cinq chacun au cours de chacune des deux dernières saisons, Herbert semblait prêt pour son premier vainqueur de 2023.

Au lieu de cela, digne d’un après-midi frustrant, le dernier rôle principal était plutôt une apparition pour l’offensive. Herbert a été appelé pour un échouement intentionnel et a été limogé deux fois alors que les Chargers effectuaient cinq jeux et reculaient d’un mètre.

“C’est la NFL, mec”, a déclaré le receveur Keenan Allen. “Ces choses arrivent.”

Alors, les Chargers peuvent-ils maintenant faire en sorte que quelque chose de positif se produise après un premier match si négatif pour un aspect de leur défense ?

En 2022, ils ont terminé troisième de l’AFC et septième de la NFL pour les verges par la passe autorisées. Pendant l’intersaison, l’accent a été mis en grande partie sur l’amélioration de leur défense contre la course.

Ensuite, tout s’est effondré contre les Dolphins d’une manière que personne n’aurait pu prévoir. Miami avait des receveurs ouverts sur le gazon du SoFi Stadium tout l’après-midi.

Pour comprendre à quel point les Chargers étaient mauvais, considérez que Pro Football Focus a donné à Ja’Sir Taylor la note de couverture la plus élevée parmi leurs arrières défensifs ciblés – et il a abandonné le plus gros jeu des Dolphins, un total de 47 verges.

“Il s’agit simplement d’être un peu plus attentif aux détails”, a déclaré Gilman. « C’est un processus, vous savez. Nous avons beaucoup investi là-dedans. Mais nous devons quand même comprendre que c’est un processus. Nous devons continuer à construire.

Et cela commence avec ce match à Nashville, contre une équipe toujours en quête de son premier touchdown de 2023 et de la première victoire de la franchise depuis 10 mois.

Si un secondaire des Chargers était impatient de réagir à une performance décevante, c’est un groupe qui vient d’être incendié d’une manière record.

“Je ne peux pas attendre dimanche”, a déclaré James. « Je ne veux pas monter ici et en parler. J’ai hâte que dimanche vous le montre.