La défaite du Canada face à la Belgique, deuxième au classement, n’a pas été une reddition en douceur. La meilleure équipe a perdu

Avant cette Coupe du monde, peu d’amateurs de soccer sérieux dans le monde auraient vu jouer le Canada. Moins de soins qu’il a traversé les qualifications. Et presque personne n’évaluerait le pays.

Au pire, ils considéreraient les Canadiens comme des inconnus. Au mieux, les fans auraient pu appeler le Canada un facteur inconnu avant ce tournoi.

Maintenant tout le monde sait.

La Belgique a battu le Canada 1-0 mercredi lors de la première participation de ce pays à une Coupe du monde masculine en 36 ans. Mais quelle perte.

Ce n’était pas une reddition en douceur. Les Canadiens ont fait un effort de type come-out-swing-and-go-down-the-même-way.

Leur lutte devrait laisser le Canada «fier et sentir que nous sommes une nation de football», a déclaré par la suite l’entraîneur-chef canadien John Herdman. Peut-être qu’on peut même arrêter de dire ça maintenant.

La Belgique est l’équipe classée n ° 2 au monde. Le Canada n’a pas joué une équipe de cette qualité depuis près de 20 ans. Cependant, pendant une grande partie du match de mercredi, le Canada a donné aux idoles du football dans la trentaine de l’équipe belge un air gériatrique. On peut dire sans crainte de paraître aigri que la meilleure équipe a perdu.

Le ton de la soirée a d’abord été donné lors des présentations. Les fans canadiens étaient dans l’ascension vocale, et de loin. Les supporters belges ont été réduits au silence et leur équipe a suivi.

Dès le départ, le Canada s’est attaqué aux Belges sous plusieurs angles et en nombre.

Sur le terrain, la grande star belge, Kevin De Bruyne, a pu être vue en train de hurler sur ses coéquipiers. Ce n’est pas un hurleur célèbre.

M. De Bruyne serait finalement élu homme du match.

“Je ne sais pas pourquoi [I was given] le trophée », a-t-il ensuite haussé les épaules. “Peut-être à cause du nom.”

L’une des nombreuses belles images canadiennes de la soirée était celle de M. De Bruyne se faisant tirer le ballon entre les jambes par Stephen Eustaquio du Canada. La foule hurlait de joie et de surprise. Vraisemblablement, quelques-unes des quelque cent millions de personnes qui regardent un match typique de la Coupe du monde ressentaient la même chose.

À la neuvième minute, la marque des hautes eaux du soccer masculin canadien à ce point a été atteinte.

Tajon Buchanan a fouetté un tir dans la surface belge. Yannick Carrasco a laissé une main pendante. Le ballon s’y est connecté. Peine.

Enfin, c’était le tout premier but du Canada en Coupe du monde.

La vedette du Canada, Alphonso Davies, ne prend généralement pas de pénalités. Mais il voulait une chance au grand. Selon M. Herdman, M. Davies a pris cette décision lui-même.

« Je suis fier de Fonzie », a déclaré M. Herdman. “Il a ramassé le ballon.”

Fier, mais peut-être pas content. M. Davies est resté debout au-dessus du ballon pendant ce qui a semblé être une heure pendant que l’arbitre s’organisait. Puis il a pris un faible coup qui a été sauvé.

Il y a tout un avenir possible qui s’étend après ce but dans lequel le Canada siège au sommet du groupe F après la première série de matchs. Dans ce scénario, le Canada a le contrôle. Dans quelques jours, nous considérerons peut-être cela comme l’une des grandes occasions manquées du sport canadien.

Pourtant, il y avait beaucoup d’autres occasions. Le Canada a décoché 14 tirs en première demie. Ce n’est pas beaucoup. C’est une tonne absolue. La Belgique en avait deux.

Mais si la Belgique est vieille et lente, elle est aussi intelligente. Dans un moment de pause vers la fin de la première mi-temps, Toby Alderweireld a caressé une balle à 60 mètres sur le terrain. Il est passé au milieu de la défense canadienne et dans le chemin de son coéquipier de sprint, Michy Batshuayi. C’était un joli objectif, et un objectif qu’aucune équipe de haut niveau ne devrait jamais se permettre.

En seconde période, la Belgique a été contrainte de réapprovisionner son effectif. Il a également passé une grande partie de cette deuxième période à reculer. Mais toutes les victoires du Canada cette nuit-là étaient morales.

Lorsqu’on lui a demandé sur quoi le Canada travaillera pendant trois jours jusqu’à son prochain match, M. Herdman a répondu: “Faites quelques exercices de tir.”

C’est une règle générale que les Coupes du monde ne vous surprennent jamais. Un outsider se faufile parfois dans un tour à élimination directe et excite tout le monde. Mais cela secoue toujours les noms familiers.

Ce n’est que le début, mais le Qatar commence à ressembler à la première Coupe du monde de craps. L’Arabie Saoudite a battu l’Argentine. Le Japon a battu l’Allemagne. Le Maroc a égalé la Croatie.

Il y a beaucoup de bonnes raisons pour lesquelles les choses sont bizarres cette fois-ci, mais quand même. Lionel Messi & Co. ne sont pas censés perdre contre un groupe de gars qui jouent tous dans une ligue de troisième ordre dont personne n’a jamais entendu parler.

Il remet en cause l’un des piliers commerciaux du jeu. Si les gars qu’ils vous disent être les meilleurs ne le sont pas, alors pourquoi les gens achètent-ils leurs maillots et paient-ils un abonnement pour les regarder ?

À sa manière discrète, le Canada est devenu une partie de ce grondement sismique. Quiconque pensait que la Belgique avait une chance de tout gagner hier ne pensera pas cela demain. Aucun géant n’est encore tombé, mais ils vacillent.

Prochaine étape pour le Canada : la Croatie.

Prenant une page du livre de jeu du président des Raptors Masai Ujiri, M. Herdman a décidé de narguer de manière profane les finalistes de la dernière Coupe du monde.

“Nous allons aller éliminer la Croatie”, a déclaré M. Herdman dans une interview immédiatement après le match.

L’équipe croate a des téléviseurs comme tout le monde. Si la Belgique et le monde ont été pris par surprise mercredi soir, la Croatie ne le sera pas.

Et bien que M. Herdman ait dit que le groupe est désormais « grand ouvert », cela n’est vrai que si son équipe commence à se convertir. Dans l’état actuel des choses, une défaite lors du prochain match éliminerait le Canada.

Mais c’est un problème pour dimanche. Pour le moment, le Canada mérite de profiter de son moment mondial.

C’est le pouvoir de la Coupe du monde. Une équipe nationale peut se développer lentement ou par à-coups dans son propre jardin. Il peut faire toutes sortes de choses remarquables qui font la une des journaux à la maison.

Mais jusqu’à ce que vous le fassiez sur cette scène, le monde ne sait pas quoi croire à votre sujet. Ayant maintenant vu le Canada, tout le monde sait partout que ce pays existe pour de vrai.

En ce sens, mercredi soir n’était pas un début. C’était un départ. Maintenant, tout d’un coup, beaucoup plus de gens s’intéressent à la destination.