La crise des assurances alimentée par le climat frappe la Californie

Des incendies de forêt massifs aux ouragans turbocompressés, les catastrophes liées au changement climatique accumulent des milliards de dollars de dégâts dans de vastes étendues du pays, et les compagnies d’assurance ont du mal à suivre.

State Farm, le plus grand assureur immobilier de Californie, a annoncé vendredi qu’il ne rédigerait plus de nouvelles polices pour les propriétaires ou les entreprises de l’État en raison du risque élevé d’incendie de forêt, écrit Thomas Frank.

La décision étonnante est largement due aux lois et politiques en Californie qui limitent la capacité des compagnies d’assurance à augmenter les taux, selon les responsables de l’industrie. Bien que State Farm dispose d’énormes réserves financières, la société a décidé que l’augmentation des incendies de forêt – combinée à l’incapacité d’augmenter les primes à des niveaux rentables – était trop risquée pour ses actionnaires, a déclaré Tom à Power Switch.

Michael Wara, expert en politique climatique et énergétique à l’Université de Stanford, a déclaré à Tom que la décision de State Farm de se contracter «sur le marché immobilier le plus précieux du pays» pourrait menacer la situation économique plus large de la Californie, obligeant les autres assureurs de l’État à prendre action similaire.

Il n’y a pas que la Californie. Partout au pays, dans des États comme Louisiane, Colorado, Floride et Texas, les systèmes d’assurance des biens s’effondrent sous le poids du changement climatique – même sans limites à l’échelle de l’État sur les augmentations de taux.

“Les assureurs immobiliers n’ont pas la capacité financière suffisante pour payer les sinistres”, a déclaré Tom à Power Switch. “Sur la côte du Golfe, une douzaine d’assureurs sont devenus insolvables l’année dernière parce qu’ils ne pouvaient pas payer toutes leurs réclamations.”

Des températures plus chaudes créent des conditions plus sèches et hautement combustibles, alimentant une augmentation des incendies de forêt. Et l’élévation du niveau de la mer et l’augmentation des vents et des précipitations alimentent des ouragans et des inondations plus destructeurs.

Le problème est aggravé par une augmentation des populations dans les zones vulnérables comme les côtes de l’Atlantique et du Golfe et les zones de l’Ouest où les gens construisent des maisons dans des zones forestières autrefois vierges, a déclaré Tom.

Il est peu probable qu’un assuré se voit refuser le paiement d’une indemnité parce que son assureur est fauché, a déclaré Tom. Les États ont développé des systèmes de sauvegarde pour payer les réclamations en cas d’urgence.

Mais les coûts augmentent et ces systèmes continueront d’être testés à mesure que le rythme et l’intensité des catastrophes alimentées par le climat augmentent.

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