« Comment l’approbation par le Conseil des travaux publics du premier [contract] impact si ce dont nous parlons ici est discutable ou non ? » a déclaré le juge Terrence MR Zic. « … Ils l’ont approuvé. Où allons-nous à partir d’ici?”
La protestation, déposée par la société espagnole Cintra, allègue que le ministère des Transports du Maryland a violé ses propres règles d’approvisionnement en sélectionnant une autre équipe qui n’avait pas d’entrepreneur principal en construction à l’époque. L’équipe de Cintra a également fait valoir que la proposition gagnante, par l’opérateur australien d’autoroutes à péage Transurban, était basée sur des coûts de construction irréalistes qui pourraient entraîner des retards et des dépassements de coûts.
L’audience d’une heure à Annapolis était la dernière diffusion publique de la plus grande proposition d’infrastructure du gouverneur du Maryland, Larry Hogan, que l’État a évaluée à 6 milliards de dollars.
Les avocats du MDOT et de Transurban ont fait valoir que le contrat avait été attribué correctement et que Cintra avait déposé ses objections trop tard en vertu des règles de passation des marchés du projet. La cour d’appel a demandé aux avocats de Cintra, MDOT et Transurban de soumettre des mémoires au cours des sept prochaines semaines sur la question de savoir si la rapidité du dépôt de la protestation contre l’offre reste pertinente.
Hogan (R) a proposé d’étendre la I-270 et la partie ouest du Beltway avec deux voies à péage dans chaque direction pour permettre aux automobilistes d’acheter leur sortie de la congestion. Les opposants ont déclaré que des voies supplémentaires causeraient trop de dommages environnementaux et favoriseraient l’étalement dépendant des véhicules. Le projet remplacerait et élargirait également le pont de la Légion américaine, vieux de 60 ans.
L’accord de prédéveloppement a permis à l’équipe Transurban de planifier les voies jusqu’à 54 millions de dollars à ses propres frais. Cependant, la valeur réelle de l’accord est venue de l’octroi à Transurban du droit de premier refus sur le contrat de 50 ans pour financer, construire et exploiter les voies en échange du maintien de la majeure partie des revenus de péage. Ce contrat à long terme est toujours en cours de négociation.
On ne sait pas si le Conseil des travaux publics de l’État – composé du gouverneur, du contrôleur et du trésorier de l’État – approuverait un contrat de 50 ans pendant qu’une protestation contre l’offre est en cours, ce qui augmenterait le risque financier de l’État. Le conseil a approuvé l’accord de pré-développement en août 2021 par un vote de 2 contre 1 sans discuter de la contestation de l’offre.
Douglas Gansler, un avocat de l’équipe Cintra, a déclaré aux juges que la protestation contre l’offre restait pertinente car son client souhaitait qu’un tribunal oblige le MDOT à rouvrir le processus d’appel d’offres. Il a déclaré que le MDOT pourrait également résoudre l’affaire en accordant le contrat de pré-développement à l’équipe Cintra ou en lui versant des «dommages» pour lui avoir indûment refusé l’accord.
Gansler, ancien procureur général de l’État et ancien candidat démocrate au poste de gouverneur, a déclaré que le Conseil des travaux publics pourrait également examiner les mérites de la manifestation lorsqu’il déciderait d’accorder à l’équipe Transurban un contrat de construction et d’exploitation de 50 ans.
Lorsque le conseil d’administration a approuvé l’accord de pré-développement, a déclaré Gansler, il ne savait pas à quel point la sélection de la proposition Transurban par le MDOT était « flagrante ».
“Une fois qu’ils ont cette information quand [a project contract] revient, on pourrait penser qu’ils verraient la sélection différemment », a déclaré Gansler.
La cour d’appel envisageait la question étroite de savoir si un juge de la Cour de circuit du comté de Montgomery a commis une erreur en jugeant que Cintra avait attendu trop longtemps pour protester contre le manque de partenaire de construction de Transurban. Cintra a demandé à la cour d’appel d’annuler cette décision et que le MDOT réexamine la demande sur le fond.
Le MDOT a demandé à la cour d’appel d’annuler une autre partie de la décision du tribunal de circuit – que d’autres aspects de la protestation de Cintra concernant les hypothèses de coûts de construction de l’équipe Transurban avaient été déposés à temps.
Lydia B. Hoover, procureure générale adjointe de l’État, a déclaré lundi à la cour d’appel ce le Board of Public Works est «l’organisme ultime qui attribue les contrats dans l’État». Elle a dit que le conseil pourrait prendre une décision de justice « en délibéré », mais elle ne connaissait aucune procédure étatique qui l’obligerait à annuler une précédente attribution de contrat.
Le MDOT a déclaré que l’équipe de Cintra avait attendu à tort d’avoir perdu le contrat pour protester contre l’absence d’une entreprise de construction principale dans la proposition gagnante. L’équipe Transurban a annoncé en septembre il a depuis choisi Tutor Perini, basé à Los Angeles, comme principal entrepreneur en construction.
Cintra a déclaré que le MDOT lui avait assuré que la composition des équipes “continuerait d’être revue conformément” aux règles de candidature. Cintra n’a pu savoir qu’après l’attribution du contrat, a déclaré Gansler dans un dossier au tribunal, que le MDOT sélectionnerait “par erreur” une équipe sans expérience dans la construction d’autoroutes.
Selon la proposition de Hogan, le premier segment de voies à péage à occupation élevée (HOT) comprendrait le périphérique entre le côté Virginie du pont de la Légion américaine et la sortie pour Old Georgetown Road à Bethesda, ainsi que la I-270 au sud de la I-370. . L’une des voies I-270 HOT proviendrait d’une voie de covoiturage convertie. Les voies régulières seraient reconstruites mais resteraient libres.
Les partisans du projet espèrent obtenir un contrat de 50 ans avec le Conseil des travaux publics avant que Hogan, à durée limitée, ne quitte ses fonctions en janvier. Le candidat démocrate au poste de gouverneur Wes Moore et le candidat républicain Dan Cox ont déclaré qu’ils envisageraient des changements majeurs au plan.
