Pourquoi plus d’un tiers des piscines publiques de Kansas City sont-elles toujours fermées ? | KCUR 89,3

À l’approche du week-end de vacances du 4 juillet, ceux qui souhaitent passer du temps près des piscines publiques de Kansas City découvrent qu’ils ont moins d’options cette année.

Des problèmes allant de l’entretien aux problèmes de chaîne d’approvisionnement en passant par la pénurie de sauveteurs ont fait que certaines piscines de la région ne seront pas ouvertes cet été.

En 2022, Parcs et loisirs de Kansas City fermé définitivement trois piscines et fermé temporairement Swope Park Pool, qui fonctionnait depuis 80 ans.

Kansas City n’est pas le seul à lutter pour garder les piscines ouvertes cette année.

À Overland Park, au Kansas, deux de ses six piscines sont fermées pour la saison 2022. Plus loin, Denver a fermé six de ses 30 piscines en raison d’un manque de personnel, et à Saint-Louis, deux de ses sept piscines n’ouvriront pas cette année.

Dans d’autres municipalités, la gestion des piscines a modifié ses stratégies de recrutement de sauveteurs afin de faire face à la pénurie continue de sauveteurs à l’échelle nationale. Ce faisant, la ville d’Olathe a pu garder ses cinq piscines entièrement équipées pour l’été.

Voici un aperçu de certaines des raisons derrière les fermetures de piscines et des idées sur la façon de résoudre les problèmes à l’avenir.

Réparations, sécurité et détérioration

Kansas City a définitivement fermé trois de ses 11 piscines cette année : Arbor Villa Park Pool, Ashland Square Pool et Jarboe Pool. Toutes les trois sont des piscines «vidangées et remplies», ce qui signifie qu’au lieu de filtrer l’eau, elles sont complètement vidangées et remplies chaque jour. Ils n’ont pas de système de filtration, et tout le nettoyage se fait par vidange ou par ajout de produits chimiques.

La ville contracte avec Gestion de la piscine du Midwest pour exploiter ses piscines publiques. Chad Beasley, le directeur de Kansas City chez Midwest Pools, a déclaré que les piscines de vidange et de remplissage ne sont plus considérées comme sanitaires, c’est pourquoi elles ont été fermées cette année.

La piscine de Gillham Park, une autre piscine de vidange et de remplissage qui a fermé en 2016, a été remplacée par un sol de pulvérisation, et Beasley a déclaré que la même chose se produirait probablement dans l’une des trois piscines fermées.

Il ne savait pas si Kansas City avait l’intention d’ouvrir d’autres piscines pour remplacer celles qui étaient définitivement fermées.

Le Beacon a contacté le département des parcs et des loisirs de Kansas City pour obtenir des commentaires, mais comme le responsable des sports aquatiques était absent du bureau, ils ont renvoyé à Beasley pour un entretien.

Beasley a déclaré que la piscine Swope Park, qui a été construite dans les années 1940, est fermée en raison de problèmes d’entretien qu’il attribue à l’âge de la piscine. Il espère qu’il pourra rouvrir l’année prochaine, mais il a dit qu’il n’avait aucune information sur la durée des réparations ou si le gouvernement de Kansas City les poursuivrait.

Lorsque la ville a ouvert ses piscines en juin, trois autres ont également été fermées en raison d’un entretien nécessaire, mais elles ont depuis rouvert. Beasley a déclaré que cela était dû en partie à des problèmes de chaîne d’approvisionnement perturbant les calendriers de réparation.

Midwest Pools n’a pas détecté certains des problèmes de maintenance jusqu’à ce qu’ils remplissent les piscines pour la première fois, et à ce moment-là, les pièces de rechange n’ont pas pu être livrées à temps pour l’ouverture du 11 juin.

La baisse spectaculaire des sauveteurs

L’une des principales raisons pour lesquelles les piscines publiques ont du mal à rester ouvertes est une situation nationale pénurie de sauveteursa déclaré Shelby Duncan, responsable du programme aquatique d’Olathe Pools.

Depuis 2016, le nombre total de travailleurs des services de protection récréative, qui comprend les sauveteurs et les patrouilleurs de ski, a diminué de 18 % aux États-Unis. Au Kansas et au Missouri, il a chuté de 41 %.

Dans la région de Kansas City, l’industrie a perdu près de la moitié de ses sauveteurs en quelques années seulement. En 2018, il y avait 1 440 sauveteurs et patrouilleurs de ski dans la région métropolitaine. En 2021, ce nombre était tombé à 770.

Une partie de la raison est la pandémie, a déclaré Duncan. À Overland Park, le verrouillage initial fermé toutes les piscines publiques à l’été 2020. Prairie Village, Kansas, et Independence, Missouri, ont pris la même décision.

En général, les piscines dépendent fortement du retour du personnel et des références pour leurs équipes de sauveteurs. Une fois qu’une piscine perd du personnel, a déclaré Duncan, il est difficile de récupérer et de reconstituer son nombre de sauveteurs.

“Ces installations qui n’ont pas pu ouvrir ou ont choisi de ne pas ouvrir en 2020 n’avaient pas de retours pour 2021 et n’en ont toujours pas maintenant”, a déclaré Duncan. «Avoir ces enfants qui reviennent aide vraiment. Non seulement je n’ai pas besoin d’en embaucher autant, mais ils sont notre recruteur numéro un pour le nouveau personnel.

En plus de cette perte, a déclaré Duncan, les étudiants peuvent également choisir d’occuper un emploi dans le commerce de détail ou la restauration qui peut payer un salaire similaire et n’a pas de coût de formation initial.

À Kansas City, un programme de certification de sauveteur peut coûter environ 250 $ et dure trois jours. Et compte tenu du surplus d’emplois disponibles dans le commerce de détail depuis 2020, le passage au commerce de détail ou à la restauration est une décision beaucoup plus facile à prendre.

Duncan a déclaré que les étudiants ont également choisi de plus en plus de travailler comme stagiaires d’été plutôt que comme sauveteurs.

“Nous avions l’habitude d’avoir des enfants tout au long de l’université, mais maintenant ils doivent faire des stages”, a-t-elle déclaré. “Tout est tellement plus exigeant pour eux, et ils n’ont plus forcément le temps de s’engager dans des jobs d’été.”

Comment Olathe a changé son programme de sauvetage

Les problèmes de recrutement de sauveteurs ont touché toutes les municipalités du secteur, mais certaines ont mieux réussi que d’autres à garder leurs portes ouvertes.

À Olathe, la gestion du pool a fait quelques pivots clés qui, selon Duncan, leur ont permis d’atténuer les effets de la pénurie nationale.

D’une part, Olathe a renoncé aux frais de certification de sauveteur pour les candidats. Auparavant, ils remboursaient ces frais aux employés une fois embauchés, mais comme de nombreux candidats n’ont pas l’argent pour payer la formation à l’avance, la suppression de ces frais leur a permis de considérer plus de candidats.

Les piscines Olathe ont également lancé un programme de stages rémunérés pour leurs sauveteurs afin de rendre le travail plus attrayant pour les étudiants inquiets d’avoir des lacunes dans leur CV. Cette année, cinq sauveteurs travaillent dans le cadre de ce programme, dans des services comme les finances ou l’informatique. Duncan a travaillé avec les universités locales pour s’assurer que le stage répond également aux exigences de crédit scolaire.

La plupart du temps, ces stagiaires travailleront sur des tâches spécifiques au stage le matin avant l’ouverture de la piscine, ou un ou deux jours pendant la semaine.

“Cela m’aide parce que nous bénéficions vraiment du fait que les enfants peuvent revenir année après année, avec cette maturité et cette expérience pour aider à guider notre nouveau personnel”, a déclaré Duncan.

Cette histoire a été initialement publiée sur le Phare de Kansas Citymembre du KC Media Collective.