La Corée du Sud supprime les «questions meurtrières» d’un examen de 8 heures, responsable d’une crise du taux de fécondité

Séoul, Corée du Sud
CNN
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Élever un enfant en Corée du Sud n’est pas une tâche facile. Au moment où leurs tout-petits peuvent marcher, de nombreux parents ont déjà commencé à repérer les écoles maternelles privées d’élite.

Leur objectif? Qu’au moment où ces tout-petits auront 18 ans, ils seront devenus des étudiants capables de réussir l’examen national d’entrée à l’université notoirement intransigeant de huit heures connu sous le nom de Suneung et de gagner leur place dans une université prestigieuse.

Mais arriver à ce point implique un voyage ardu et coûteux qui pèse tant sur les parents que sur les enfants. C’est un système largement blâmé par les chercheurs, les décideurs, les enseignants et les parents pour une litanie de problèmes, de l’inégalité dans l’éducation à la maladie mentale chez les jeunes et même la chute du taux de fécondité du pays.

Espérant résoudre certains de ces problèmes, le gouvernement sud-coréen a pris une mesure controversée cette semaine : faciliter l’examen d’entrée à l’université.

Les autorités supprimeront les soi-disant «questions tueuses» du Suneung, également connu sous le nom de College Scholastic Ability Test (CSAT), a déclaré lundi le ministre de l’Éducation Lee Ju-ho lors d’une conférence de presse.

Ces questions notoirement difficiles incluent parfois du matériel qui n’est pas couvert dans les programmes des écoles publiques, a déclaré Lee, ce qui confère un avantage injuste aux étudiants ayant accès à des cours particuliers. Il a ajouté que s’il s’agissait d’un “choix personnel” pour les parents et les enfants de demander un tutorat, beaucoup se sentent obligés de le faire en raison de la concurrence intense pour réussir l’examen.

Le ministère “cherche à briser le cercle vicieux de l’enseignement privé qui augmente le fardeau des parents et érode par la suite l’équité dans l’éducation”, a promis Lee.

Au moment où les adolescents sud-coréens entrent lycée, une grande partie de leur vie tourne autour des résultats scolaires et de la préparation au jour du CSAT – une date qui est largement considérée comme faisant ou détruisant son avenir.

Ils ont de bonnes raisons d’être inquiets; les «questions qui tuent» vont du calcul avancé provoquant des maux de tête à des extraits littéraires obscurs.

Le ministère a publié cette semaine plusieurs exemples de questions, tirés de tests CSAT et d’examens simulés antérieurs, pour illustrer les types de problèmes qui seraient supprimés lors des futurs tests.

Une question, combinant des concepts mathématiques tels que la différenciation des fonctions composites, a été jugée “plus compliquée que celles couvertes dans les écoles publiques, ce qui peut entraîner un fardeau psychologique pour les candidats”, a écrit le ministère. Un autre exemple de question demandait aux candidats d’analyser un long passage sur la philosophie de la conscience.

Face à de telles difficultés, la plupart des étudiants coréens s’inscrivent à des cours particuliers ou à des cours dans des écoles privées appelées “hagwons”. Il est courant pour les élèves de passer directement de leurs cours réguliers à des sessions de hagwon du soir, puis de continuer à étudier par eux-mêmes. jusque dans les premières heures du matin.

En conséquence, l’industrie du hagwon en Corée du Sud est massive et rentable. En 2022, les Sud-Coréens ont dépensé un total de 26 000 milliards de wons (près de 20 milliards de dollars) dans l’enseignement privé, selon Ministère de l’Éducation.

C’est presque autant que le PIB de pays comme Haïti (21 milliards de dollars) et l’Islande (25 milliards de dollars).

L’année dernière, l’élève moyen des écoles élémentaires, intermédiaires et secondaires a dépensé 410 000 wons coréens (environ 311 dollars) par mois pour l’enseignement privé, a déclaré Lee – le chiffre le plus élevé depuis que le ministère de l’Éducation a commencé à suivre les chiffres en 2007.

Les hagwons sont devenus si répandus en Corée du Sud que l’année dernière, 78,3% de tous les élèves du primaire au lycée ont suivi un enseignement privé, selon le ministère de l’Education. Cela exerce une pression énorme sur les quelques familles et étudiants qui ne peuvent pas se permettre les cours supplémentaires.

Et la concurrence pour l’admission à l’université est plus rude dans un pays où près de 70% des étudiants entrent dans l’enseignement supérieur – une proportion plus élevée que dans d’autres pays riches, avec les États-Unis à 51% et le Royaume-Uni à 57%, selon l’Organisation pour Coopération et développement économiques (OCDE).

C’est pourquoi de nombreux parents sud-coréens, dans différentes tranches de revenus, consacrent leurs ressources à l’éducation de leurs enfants, de peur qu’ils ne prennent du retard autrement.

Mais ce système approfondit et perpétue les inégalités en matière d’éducation, affirment les experts. Le fardeau est nettement plus lourd pour les familles les plus pauvres, qui ont tendance à dépensent une proportion beaucoup plus élevée de leur revenu sur l’éducation de leurs enfants par rapport aux ménages plus aisés. Et pourtant, le terrain de jeu reste inégal, avec études montrant un écart évident dans le rendement des élèves entre les familles à faible et à haut revenu.

Lundi, le ministre de l’Éducation a critiqué les hagwons, les accusant d’être des “cartels de l’enseignement privé” qui profitent de l’anxiété des parents et des élèves.

“Les parents, les enseignants et les professionnels de l’éducation veulent tous que le gouvernement joue un rôle actif afin que l’enseignement privé puisse être absorbé dans l’enseignement scolaire (public)”, a déclaré Lee, promettant de rendre le système équitable et “d’éradiquer” la culture hagwon.

À cette fin, le gouvernement a mis en place un centre d’appel temporaire permettant aux résidents de signaler les actes répréhensibles des hagwons et des académies privées, a-t-il déclaré.

Il a ajouté que le gouvernement proposera également davantage de programmes parascolaires et de tutorat dans le secteur public, et fournira de meilleurs services de garde d’enfants pour éviter que les étudiants ne soient «acculés» à fréquenter des hagwons.

Cette course effrénée éducative prend également un lourd tribut sur les élèves et les parents.

Les critiques soutiennent depuis longtemps que le fardeau pesant sur les étudiants est l’un des facteurs à l’origine d’une crise de santé mentale dans le pays, qui a le taux de suicide le plus élevé parmi les pays de l’OCDE.

L’année dernière, le ministère de la Santé a averti que le taux de suicide augmentait chez les adolescents et les jeunes adultes dans la vingtaine, en partie à cause des effets persistants de la pandémie.

UN Enquête gouvernementale 2022 ajouté à l’image sombre. Sur près de 60 000 collégiens et lycéens interrogés à l’échelle nationale, près d’un quart des hommes et une femme sur trois ont déclaré avoir souffert de dépression.

Dans un précédent rapportprès de la moitié des jeunes Coréens âgés de 13 à 18 ans ont cité l’éducation comme leur plus grande préoccupation.

L’éducation pèse également lourd pour les parents. Les experts estiment que les dépenses exorbitantes sont un facteur majeur de la réticence croissante des Sud-Coréens à avoir des enfants, ainsi que d’autres fardeaux tels que les longues heures de travail, la stagnation des salaires et les coûts de logement exorbitants.

La Corée du Sud est régulièrement classée comme l’endroit le plus cher au monde pour élever un enfant de la naissance à 18 ans, en grande partie à cause du coût de l’éducation. De nombreux couples estiment qu’ils doivent concentrer leurs ressources sur un seul enfant, s’ils ont des enfants.

L’année dernière, le taux de fécondité du pays, déjà le plus bas du monde, est tombé à un niveau record de 0,78 – même pas la moitié des 2,1 nécessaires pour une population stable et bien en dessous même de celui du Japon (1,3), actuellement la nation la plus grise du monde.

« Les coûts de l’éducation des enfants sont élevés et représentent une part importante du budget des familles à faible revenu. Sans revenu supplémentaire, avoir un enfant conduit à un niveau de vie inférieur et les familles à faible revenu sont confrontées à un risque de pauvreté », a déclaré le L’OCDE dans un article de 2018ajoutant que “l’abandon ou le report de la maternité est un moyen d’éviter la pauvreté”.

Le gouvernement lui-même s’est longtemps attaqué à ce problème, déclarant dans 2008 que les familles étaient « lourdement accablées par des dépenses excessives » en matière de garde d’enfants et d’éducation. Sans nouvelles politiques pour réduire ce fardeau, le pays risque “d’aggraver encore le problème des faibles taux de natalité dans notre société”, a-t-il averti.

Jusqu’à présent, les efforts déployés pour résoudre le problème se sont révélés largement inefficaces. Le gouvernement a dépensé plus de 200 milliards de dollars au cours des 16 dernières années pour encourager davantage de personnes à avoir des enfants, sans grand résultat.

Les militants disent La Corée du Sud a plutôt besoin de changements plus profonds, comme le démantèlement des normes de genre enracinées et l’introduction d’un plus grand soutien pour les parents qui travaillent.

Cibler le CSAT, certains l’espèrent, pourrait être un pas dans cette direction. Certains groupes, comme l’organisation civique The World Without Worry About Private Education, s’est félicité de la décisionaffirmant qu’il était nécessaire d’empêcher les enfants d’être “immergés dans une concurrence excessive”.

Mais d’autres ne sont pas convaincus, certains critiques en ligne l’appelant une solution de surface à un problème plus complexe, alors que le gouvernement cherche à renforcer son soutien avant les élections générales de l’année prochaine.

Et de nombreux lycéens, se préparant à passer l’examen en novembre, se sont plaints de se sentir aveuglés par le changement brusque après avoir passé des années à étudier le matériel qu’ils pensaient être inclus. Certains ont convenu que le secteur de l’enseignement privé avait besoin d’être réformé, mais doutaient de l’efficacité de cette décision.

“Du point de vue d’un lycéen actuel, je ne pense pas que les cours particuliers diminueront simplement parce que les questions qui tuent sont éliminées”, a déclaré un utilisateur sur Instagram.

Un autre a écrit sur Twitter: “Je pense que le moyen de se débarrasser de l’engouement pour l’enseignement privé n’est pas de supprimer les questions qui tuent ou de baisser la difficulté du CSAT, mais d’améliorer l’environnement du marché du travail où, quel que soit votre parcours scolaire, vous pouvez travailler dans un endroit sûr, recevoir un salaire suffisant et que les droits de l’homme soient garantis.