La construction controversée du casino municipal d’Ajaccio : ambitions, oppositions et évolutions

Dans la lignée du projet de faire d’Ajaccio une rivale des plus belles stations de la Riviera, la construction d’un casino était incontournable. Or, si un projet initial grandiose devait voir le jour au Casone, la Première Guerre mondiale a fait revoir ces ambitions à la baisse, pour un projet moins grandiose, et moins coûteux. C’est ainsi que l’actuel casino municipal voit le jour dans les années vingt, et est inauguré le 24 décembre 1928. Un dernier cadeau architectural à la ville, avant la guerre, et l’anarchie urbanistique qui prévaudra après 1945.

Le projet du Casone voyait les choses en grand, avec une bâtisse digne des plus grands établissements de la Riviera et du Nord, avec ses ouvertures monumentales, et son toit de style Mansart, qui devait dominer des jardins à la française. En 1912, le projet présenté par la compagnie des stations hivernales de Corse envisageait des jardins partant de la rive, à hauteur de l’actuel square Trottel, pour remonter jusqu’au bâtiment au Casone. Le conflit mondial obligea à y renoncer.

Mais l’idée d’un casino était actée, et la nouvelle mouture fut donc inaugurée en 1928. Non sans avoir suscité de vives oppositions dans la société ajaccienne : “En lieu et place de l’actuel casino, un escalier monumental était prévu, qui devait être conçu par Violet-le-Duc, raconte Ange Laï, ajaccien passionné d’histoire et de patrimoine, c’est donc sans surprise que de nombreux Ajacciens ont vu le projet d’un mauvais œil.”

Pour appuyer son propos, il présente l’ouvrage La Corse touristique revue mensuelle dirigée par François Pietri, qui relate : “Nous fûmes de ceux qui critiquèrent l’édification du casino sur son emplacement actuel. Nous craignions pour la perspective. Comment pouvait-on, dans un espace aussi restreint, construire un édifice digne de la ville impériale et de son avenir touristique ?”

Un projet controversé

Peut-être est-ce la raison pour laquelle le nom de l’architecte ayant conçu l’édifice n’est pas vraiment connu. Dans un extrait du conseil municipal du 18 octobre 1927, où les plans du casino furent approuvés, il est écrit : “M. Martin Carboni, conseiller municipal, demande si les plans présentés ont été établis en collaboration avec l’architecte de la ville, M. Carayol. L’architecte répond par la négative et s’il reconnaît que les plans sont très convenables, il regrette que l’ensemble se situe là où un escalier monumental avait été prévu par Violet-le-Duc.”

Mais à cette époque déjà, l’intérêt économique devait primer : “M. Tavera et plusieurs conseillers font observer que l’on oublie un peu trop vite que les intérêts matériels de la population et de la ville doivent être envisagés”poursuit le compte rendu.

Cependant, les craintes semblent vite s’être dissipées, la revue La Corse touristique qualifiant finalement le bâtiment, inauguré un 24 décembre, de “cadeau de Noël” offert à la ville par le concessionnaire du casino, M. Casanova.

“L’un des plus beaux de France”

“Force est de constater que nos craintes étaient superflues, la vue n’a rien perdu de sa superbe (…) et la place Diamant y a gagné en coquetterie grâce à la terrasse qui la prolonge du côté de la mer. Quant à la bâtisse, c’est un chef-d’œuvre d’harmonie et de bon goût, qui se marie à merveille avec l’aménagement intérieur, sobre et riche à la fois”peut-on y lire, avant que le casino ne soit qualifié comme “l’un des plus beaux de France”.

Symbole du paradoxe de la cité impériale des années 30, une célèbre photo d’Henri Tomasi y montre des brebis passant sur le front de mer, devant la façade monumentale. Sur la photographie de Moretti, les frontons sont encore présents, qui donnaient de la grandeur à l’édifice, tout comme ses grandes ouvertures, aujourd’hui murées, donnant l’impression d’un bâtiment écrasé. Toutes les modifications qu’a connues le casino n’ont pas été négatives, à l’instar de la Rotonde, qui donne un cachet particulier à l’ensemble.

L’édifice a ensuite connu de nombreuses rénovations, la première ayant eu lieu deux ans à peine après son ouverture, lorsqu’un incendie, vraisemblablement d’origine criminelle, le ravage en 1930.

Néanmoins, jusque dans les années 60, le lieu continue de drainer une clientèle huppée, à la “tenue correcte exigée” ouvert à toutes les classes sociales, pour peu que l’on y vienne bien apprêté.

Pourtant, le déclin de la station d’hiver s’amorce dans l’entre-deux-guerres, avec une crise de 1929 qui y aura ses ramifications, avec, entre autres, la fermeture des grands magasins Lanzi et Pugliesi.

Si le casino est le dernier édifice de cette période de hautes ambitions, le point final de cette vision impériale sera l’empereur lui-même. En effet, en août 1938, l’inauguration de la statue de Napoléon au Casone se fit en grande pompe, avec quatre jours de festivités entre le 14 et le 17 août.

Mais après 1945, l’heure n’est plus aux ambitions, mais à la reconstruction, et à la construction. L’exode rural exige des logements, et les moyens alloués ne sont plus les mêmes. Les barres d’immeubles pousseront comme des champignons, en totale anarchie. Quant au tourisme, les années 60 verront le tourisme de masse succéder à une vision élitiste. Une démocratisation qui n’aurait pas été incompatible avec des exigences urbanistiques et esthétiques, comme le montrent de nombreuses stations balnéaires.